之前提及在馬爾他，尋訪對香港供水有諸多貢獻的英國工程師查維克（Osbert Chadwick，1844-1913），已覺兩地關係微妙。然而在香港與馬爾他，還有另一位地位舉足輕重，卻也備受爭議的英國人物，對香港影響更為深遠。 此人正是砵甸乍爵士（Sir Henry Pottinger，1789-1856），英國派他來接替義律（Charles Elliot），成為駐華全權代表，主導鴉片戰爭後段的攻勢，完成《南京條約》，兼任香港首屆總督。他的墓地，位於馬爾他首都附近的 Msida...
我在馬爾他停留雖然只有一星期，印象卻非常好。 初抵機場，在入境大堂的票務櫃位買了七天任乘巴士票，價值 25 歐元。之前在比利時或盧森堡，即使職員態度不錯，總帶著一點距離感；相比之下，馬爾他的職員顯得格外親切健談。談笑之餘，還細心提醒我，如果行程包括 Comino 小島，應考慮購買巴士連船票。不過我不想提前確定島嶼行程，職員裝出鬼臉半開玩笑道：「那邊真係好靚呀，不去好可惜！」 久違的人情味...
馬爾他位處地中海中心，距西西里島約90公里，距北非約300公里。馬爾他的主要地質為石灰岩，質地柔軟且易雕鑿，海岸線經海水長年侵蝕後形成天然港口。 在蘇彝士運河開通後，國際商船經直布羅陀前往埃及，中途停泊馬爾他，加速其經濟發展。馬爾他面積雖小，但各種勢力混雜的程度，在鄰近地區都較為罕見，堪稱地中海的文化熔爐。這種融合，大概可從馬爾他語窺見端倪。 馬爾他目前的官方語言是英語及馬爾他語，不少告示都像香港一樣雙語並列。我坐在巴士或公園，看著告示猜測其意思，聽起來很悶，但我覺得挺好玩。例如在查維克湖區（Chadwick Lakes）看到一個告示牌，上面就用馬爾他語及英語寫著： 馬爾他語：Żommu dan il-post...
馬爾他並非香港人的熱門旅遊地，然而兩地同樣曾為英國殖民地，百多年來種下微妙聯繫，歷史進程各異，教人萬分唏噓。 馬爾他位處地中海，全島沒有永久河流或湖泊，淡水資源極度匱乏。然而島上居民自新石器時代，因應季節降雨雕鑿石製蓄水槽，其後更善用地下水窖與天然含水層（aquifers），儲存並收集雨水，養活幾百代人。 到了近代英治時期，馬爾他興建堤壩，攔截雨水並形成人工河道，作為淡水供應系統。水利工程相當成功，其核心主導人物名叫查維克（Osbert Chadwick，1844 - 1913）。他因工程卓越，於 1886...
《神根公約》在 1985 年簽訂，我去年到訪時剛好四十年，博物館早前大翻新，去年六月才重啟，進館參觀稱為 check-in，要輸入名字及來自何方。入口旁寫著挪威探險家 Thor Heyerdahl（1914 -...
歐洲有一個地方，幾乎每位旅客或居民都耳聞其名，卻未必人人都能道出該地的確切位置，甚至連屬於哪個國家都未必說得清楚。我離開比利時，跟經營餐廳的朋友說要去「神根」（Village of Schengen），朋友聽後都有些驚訝，一直以為我要前往「神根（公約）區」，直到我說得明白，才知我真的要去一個名叫「神根」的實在地方。不過我其實也好不了她多少，大概也是在出發前，才確認了神根村的位置，還發現日本原來也曾經有一個叫「神根村」（Kamine Mura）的地方。 在千禧年，也就是廿多年前，我初次踏足歐洲旅行，還需前往領事館申請神根簽證，當時網上的討論區（嚴格來說是 newsgroup），還會討論究竟是去法國還是德國使館較為鬆手。到了歐洲後，不少人看著 BNO...
最初寫遊記，是為了交功課。以前小學學校旅行後，哪怕只是去了某個郊野公園，不免要在中文課上交一篇遊記習作。老師往往提供參考用語，其中一個常用詞是「依依不捨」。句式大概如此：「我懷著依依不捨的心情，離開了大帽山郊野公園。」 有次與一位中國朋友談及此事，對方一聽便笑說這種寫法在中國的教育制度下，必定招致批評。箇中原因何在？因為「依依不捨」這種用詞帶有濃烈的個人色彩，有違集體主義。按中國的教育模式，應該改寫成：「我去到郊野公園，深深明白到綠化環境的重要，希望自己能好好學習，將來為國家的環保事業作一分貢獻。」 朋友說罷，自己先忍俊不禁，接著道：「反正說就是這樣說啊，其實每個人只為自己的利益，大家心裡都明白，不說而已。」這位朋友本身是九十年代北京大學的畢業生，看事情自然較為通透。 個人利益變無私奉獻 明明只是謀求個人利益，換個說法搖身變成無私奉獻。這種論述邏輯，由官方主導，透過教育傳遞，一脈相承，充斥於社會各階層。以前在西藏期間，曾經問過一名酒吧滿族店主，為何選擇來到拉薩，對方理所當然地答是「援藏」。不過他賣翻版唱片賺了不少錢，平日斤斤計較，從不見他有何「援藏」之舉，為甚麼不老實說只是來西藏賺錢？ 另一次遇到一名戶籍遷到西藏的漢族女士，年約廿多歲，她抱怨與藏族人一樣無法申領護照，還向我訴說當初只為「援藏」才來，豈料連出國旅行也成問題。我不禁追問她最初來到拉薩時，可有受惠於「高考加分」的政策，她頓時語塞。 在西藏實施的「高考加分」政策，原本是為提升母語非漢語的藏人學生大學入學率而設。可是不少漢人鑽制度漏洞，刻意在高考前幾年把戶籍遷至拉薩，再用地區政策來考高考，他們獲得加分，佔了便宜還要對外宣稱自己是為「援藏」而來。...
