美國兩州一市的選舉，共和黨總統特朗普支持的候選人大敗，民主黨年青一代領袖冒起，反映美國選民不滿特朗普治下百物騰貴，生活成本日益難以負擔，令許多一度支持特朗普的搖擺選民，投票給民主黨以示抗議。白宮若無法平息這股民怨，來年底國會中期選舉，共和黨恐怕會失去眾議院多數議席。 特朗普在社交媒體上指，他自己不在候選人名單上，以及聯邦政府停擺，是這次兩州一市選舉共和黨落敗的原因。不過，弗吉尼亞州就在首都華盛頓旁邊，住了大量聯邦政府僱員，他們是最受聯邦政府停擺影響的一群，但這個州的州長選舉結果顯示，共和黨候選人以雙位數字的得票率差距落敗，與遠離首都的新澤西州相似，顯示聯邦政府停擺並非左右選舉的重要因素。 至於說特朗普自己不在候選人名單上，惟落敗的兩個州長候選人都是高舉特朗普旗幟，以特朗普的口號和政策作招徠，結果卻落敗，且其得票率與特朗普目前在該州的民眾滿意度（大約四成）非常接近，遠低於特朗普二度勝選時在該州的得票率。顯示有為數甚多的中間選民，因為對特朗普施政不滿而改投民主黨，藉此向執政共和黨發出警告。 「可負擔生活」成必爭之地 如果說聯邦政府停擺並非左右選情的關鍵，中間選民不滿特朗普施政表現才是，這些選民最不滿的是什麼？兩州一市的選舉提供了清晰答案，便是選民最不滿的是政府控制通脹不力，過去一年物價顯著上升，加上大城市的樓價和租金日益脫離可負擔水平，令受薪一族感到生活成本難以負擔。民主黨在兩州一市勝出的候選人，核心競選議題就是「可負擔生活」 （affordable living），有別於過去以攻擊特朗普治下婦女失去墮胎權、少數族裔和性少眾群體受迫害，作為動員民眾投票的主要議題。 紐約市市長選舉結果，讓華爾街眾金融大亨吃驚，民主黨左翼34歲政客曼達尼（Mamdani）突然冒起，打出凍結租金、巴士免費、公費托兒、市營雜貨等討好民眾的福利政策，倡議向富人加徵稅項，被標籤為社會主義者，走典型的加稅派福利路線。他還是一個聲援巴勒斯坦、在非洲出生的穆斯林人，結果得票過百萬，以逾五成得票比率擊敗長期主政的前紐約州、在民主黨初選落敗後以獨立身份出戰的科莫（Cuomo）。這個結果突顯了「可負擔生活」訴求有強大號召力，而曼達尼精於運用網絡信息為選舉宣傳的手法，也教眾多政壇老手折服。...
班傑明·迪斯雷利 (Benjamin Disraeli)說話深得我心，他寫道：「當我來到Hughenden時，第一周我會漫步在公園裡，仔細觀察我的每一棵樹；第二周則用來翻閱我的書籍。」書和樹都是我的喜愛，他還說了一句每個愛書人都愛聽的話︰「即使書不打開，它仍是你的伴侶」。 又愛又恨的對手 說話如此好聽的人，在政治上豈不是無往而不利？的確，他是以出色的演說能力建立個人聲望，政治生涯亦漸入佳境。然而，他也面對很多強勁對手，保守黨領袖羅拔．皮爾爵士（Sir Robert Peel）是其中之一。他們本來關係不錯，1836年迪斯雷利讚揚這黨魁：「你有著華麗才華與純潔品格……即使是皮特（Pitt）時代，保守黨也未曾如此團結。」；1841年為了求職，更出動到妻子致函對方：「若不賞識我丈夫，他的政治生涯將永遠毀滅……別摧毀他的希望，讓他覺得生命徒然。」...
人在異鄉，常常會提到「各處鄉村各處例」這說法。不過具體來說，各地法例的細微分別，有時是要生活了一段日子才會慢慢發現。畢竟許多法例在日常生活不會觸碰，不容易發現和香港有所不同。然而這些法律上的分野，往往反映出兩地價值觀和歷史脈絡的不同。我在台灣的這些年間，曾無意中聽說不少我眼中的「奇怪法例」，也算是對這地方另一層面的深度認識。 先說明，這兒說的「奇怪法例」都是指有在實際執行和有日常意義的法律。世上有不少看起來很不可思議的法例都是過百年前留下來的規定，只是在條文上沒有被廢除，也沒有被執行。亦有不少只是被過度解讀，本身並不是那麼不合理。例如美國俄勒岡州有法例規定「不可以在墳場打獵」，聽起來好像很無聊，實際上還是有一定意義，只是很難想像會有人觸犯（捉鬼應該不算打獵吧）。 遺產特留分 我想到台灣的「奇怪法例」，許多看來都和家庭與性別有關。台灣同婚作為「亞洲第一」，我一直以為在家庭與性別範疇的法例都應該是十分進步的，後來才發現是我想得太多。台灣在這些方面原來很多時候都十分保守，同婚反而是一個例外。 第一個要介紹的例子，是「遺產特留分」。所謂特留分，是指繼承遺產的時候，必須保留一定比例給不同類別的繼承人，即使有預立遺囑也不得違反特留分規定的範圍。按現有規定，逝者的子女、父母、配偶之特留分為應繼分的二分之一；兄弟姊妹、祖父母則為三分之一。 舉個例，如果某逝者只有配偶和三位子女，在沒有遺囑的情況下，按應繼分計算，四人應平均分配遺產，即每人四分之一。那如果有預立遺囑，全部只分給其中一位子女可以嗎？不可以；最多只可以分得八分之五，其餘八分之三還是要分給另外三人，每人八分之一。很複雜嗎？我還未把兄弟姊妹和祖父母算進去呢。 這規定明顯限制逝者遺囑自由，更平添家庭矛盾與訴訟糾紛，猜想大概來自古舊的家庭責任思維。可幸最近有民間團體提議修法，先把兄弟姊妹的特留分取消，政府也答應明年啟動修法，算是為脫離舊觀念邁出了第一步。...
布里斯托爾大學 （Bristol University）的香港史研究中心，是英國學界研究香港歷史的重鎮。2025年9月6日，他們舉辦了一個「香港歷史日」，吸引了200多人出席。 那天的研討活動十分豐富。第一部分由三位資深的居港英裔歷史學家進行討論。其中新界鄉鎮史專家夏思義 （Patrick Hase） 介紹了他40多年來深入研究新界歷史的心得；文基賢...
人到中年，朋友間聚會所討論的，離不開家中孩子成長種種。聽著聽著，我這位當老師的，暗暗讚嘆一眾在外辛勤工作、在家盡心盡力，與家中孩子風雨同行的好友。不論是家長還是老師，每天都在即興學習，持續進修，沒有誰是拿著標準答案前行，都是在日常互動中修習學分。筆者想借此文，跟大家分享幾位友人、學生家長的經歷，試試為育兒這門終身課拋磚引玉，不論你是身在其中還是局外人，也邀請你來一場思考、討論。 這麼近那麼遠的學校 還記得樂樂初到英國不到三星期，就順利插班社區中一所小學的學前班(reception)。當時只有4歲的小人兒，穿上全新的校服，準備踏進校門時，忽然放聲嚎哭，媽媽自然也不自知所措。不到一會，老師走了過來，蹲下跟樂樂說：「是不舒服嗎？」這一問，令樂樂哭得更厲害，經驗豐富的老師自然明白，只好跟媽媽說：「先回家休息一下，孩子上學，可以一步步、慢慢來。」其實媽媽也摸不著頭腦，明明出門時興高采烈，誰知一到校門，學校就變得「這麼近那麼遠」。回到家，樂樂只顧埋首自己的玩具當中，就是不肯說為何放聲大哭。 有時候14歲的少年、24歲的青年，都不知如何說出心的苦，更何況一個4歲的小人兒？要說出心裡的不舒服，又談何容易？ 樂樂今年6歲，是學校中的「萬人迷」呢！ 火星怪與金星獸 我任教的班別中，有一對同卵雙胞胎兄弟，外表雖然相似，但個性南轅北轍，對老師而言，簡直是天大喜訊！因為單憑性格，就輕易辨認出誰是誰。然而，這對兄弟的媽媽，為著他們的差異而引起的衝突，就大感沮喪！...
早前提到與韓國旅客在旅館見面，他說：「早上沒喝咖啡，好像一天還未開始。」我也是無啡不歡，所以就相約去咖啡館。旅館就在市中心的耶拉契奇總督廣場旁邊，正思索要去哪一間咖啡館，他隨口便說：「不如去星巴克吧。」聽到這個名字，我自然極不情願。 從那年起，至今還是拒絕光顧星巴克。有次一名外國朋友來香港，從尖沙嘴某酒店下來買咖啡，剛好就到了這一間。我未至於出言阻止，朋友一連買了數杯，還想請客，我立時婉拒。回酒店時，幫他拿著有綠色標誌的紙杯，那刻我覺得好尷尬。 在此講清楚，我不是罷買全部連鎖店，亦不覺得別人一定要杯葛甚麼。你自己做決定，我自己也有幫襯便利店、超市等，仔細查看背景，可以找到與其他連鎖店千絲萬縷的關係。 我——只是特別不想光顧星巴克。 這幾年，在香港罷喝星巴克的最大收穫，便是習慣避開連鎖咖啡館，改為刻意尋找小店，不是倒模格局，而是各具特色，更有新鮮感。 外國的星巴克由不同的集團營運，但我還是寧願把生意給一些自己沒有聽過的店舖。在薩格勒布一出旅館，便見四周咖啡館林立，每間名字都未聽過。隨意選了廣場上的一間，可觀看來回穿梭的人群。 後來聽當地人說，原來克羅地亞人引以為傲的事情之一，就是他們是少數沒有星巴克進駐的歐洲國家。不是不接受外來文化，而是對當地人來說，星巴克根本稱不上是咖啡館。克羅地亞人認為咖啡應該是坐下來慢慢享受，每次最少花半小時，一年要用...
金融體系的流動性，猶如氧氣，無形但必不可少。當流動性枯竭，融資成本攀升，信貸供應收緊，市場信心亦隨之萎縮。近日，美國金融體系的流動性正急速惡化：企業巨擘的財報、聯儲數據、貨幣市場利率的微妙波動，無不指向同一方向——資金日益吃緊，且趨勢愈加明顯。巴郡 （Berkshire Hathaway）周六公布第三季業績，其現金儲備創下歷史新高。這個「史上最大企業現金池」的背後，是全美銀行體系準備金跌至接近「稀缺」臨界點。此消彼長，值得深思。 巴郡現金池與市場信號 巴郡的現金儲備飆升至前所未見的3817億美元，創下史上任何私人機構的最高紀錄。營運收益按年增長三成四，但巴郡卻愈發避免大手併購及投資，寧願坐擁現金。更耐人尋味的是，巴郡超過半數的現金投入短期債券與美國國庫券，享受超過5厘的無風險收益。換言之，巴菲特正與美聯儲在「爭搶資金」，此時最大私人流動池不斷蓄水，而系統性銀行準備金卻在持續蒸發——兩者形成強烈反差，可謂美式金融版的《山雨欲來》。 近期，美國短端資金顯著緊張，聯儲局的Standing Repo...
從匈牙利首都布達佩斯市中心英雄廣場通往多瑙河的方向，有一條模仿巴黎香舍麗榭大道而建的林蔭大道，兩旁滿布歌劇院、大使館和各式貴族建築。在這些宏偉建築物當中，矗立著一座在十九世紀末興建、新文藝復興風格的貴族大宅，外牆上鑲有巨大的金屬檐板，上面鏤刻著「TERROR」字樣。當陽光斜照，大字映射在整棟大樓外牆上，宛如歷史的陰影覆蓋整個國度。這座建築物曾經被徵用作親納粹政權「箭十字黨」及蘇聯時代匈牙利國家保安局的總部，自2002年起轉型為「恐怖大宅博物館」（House of Terror Museum），不僅是布達佩斯最具象徵意義的歷史紀念館，更對當今歐洲的地緣政治產生微妙影響。 親身感受歷史的重量二戰期間，匈牙利猶太人遭到納粹屠殺，約56萬人遇害，僅有少數倖存。戰後，匈牙利人民又面臨蘇聯長期統治，近70萬人被強行送往西伯利亞勞改營，僅半數人返回家園。1956年10月23日，布達佩斯爆發民眾起義，學生與工人走上街頭，高呼「我們要自由！」。他們拆毀蘇聯紅星、推倒斯大林銅像，要求結束一黨專政。然而，11月4日蘇聯派出超過20萬名士兵與2500輛坦克血腥鎮壓。短短數週內，約3000人被殺、兩萬人受傷、二十萬人逃離國境。自1944年至1990年，這座恐怖大宅見證了無數政治迫害、酷刑、監禁與殺戮。博物館在展示手法上別具匠心，運用了多種嶄新手法令觀眾沉浸其中。建築本身便是一件歷史文物：黑色外牆、幽暗燈光與簡約室內設計營造出壓迫氛圍，使人一踏入便感受到歷史的沉重。展覽採用時間順序呈現，從納粹佔領到蘇聯統治，逐步引導觀眾理解匈牙利所經歷的極權統治之路。...
支聯會「煽動顛覆國家政權」案因不明原因，開審日期從原定的2025年11月被延至2026年1月22日。這已是法院定於5月6 日正式開審後，第二次把審訊日延期。香港政府以「維護國家安全」為名的行動，再次成為破壞香港法治與踐踏人權的象徵。李卓人、何俊仁與鄒幸彤三人在未經定罪之前，已被長期剝奪自由：李與鄒被還押逾一千五百天，何亦接近一千三百天。這種異常漫長的審前拘留，本身已違反《公民權利和政治權利國際公約》（《公約》）第九條及第十四條所保障的人身自由與及時受審的權利，構成任意拘留與不公平審訊的雙重侵犯。 長期還押與剝奪自由：制度性濫權的展現 聯合國任意拘留問題工作組，是一個根據國際人權法調查涉嫌任意拘留案件的專家工作組。工作組已在2023年5月裁定，鄒幸彤的遭遇符合任意拘留五項定義中的四項：無合法依據、因行使基本權利而被捕、未獲公平審訊，以及基於歧視性動機。這是國際社會對香港人權問題最嚴厲的譴責之一。 工作組指出，香港當局對鄒幸彤的拘留理由前後矛盾、指控含糊不清，顯示缺乏合法基礎；她只是和平行使言論與集會自由，卻被以國安名義拘捕；審訊過程中法庭的獨立性備受質疑；更重要的是，當局對她進行長期騷擾和針對，反映出政治歧視。工作組要求香港政府立即釋放鄒幸彤、給予賠償、修訂《國安法》以防任意拘留，並展開獨立調查。 然而，港府非但沒有遵守要求，更以「案件仍在審理」為由迴避回應，甚至聲稱國際調查可能構成「藐視法庭」。這種態度正如工作組所批評，是以本地法律凌駕國際人權機制，公然違反港府在《公約》下的義務，進一步暴露出政府對國際問責機制的敵意與傲慢。 長期審前拘留：製造妥協與認罪的制度陷阱...
