四月的英倫，乍暖還寒，但隨著日照漸長，親親郊野的活動都多起來。趁春日黃昏，管理市內郊野公園的保育組織舉辦濕地導賞，每位五鎊。於是找家中少年人陪我遊濕地，值得好好記住。 三年前，我們第一次自行遊歷這個衛星城市北部的洪泛平原。今次Parks Trust有專家導賞團、有濕地義工介紹，又可以借用望遠鏡，我們認雀認得更加雀躍。...
美伊兩國在最後一刻達成停戰兩周協定，爭取繼續談判，國際油價回落至每桶一百美元以下，美股大幅上升。 危機過去了嗎？按目前事態來看，美伊雙方已試探出對方的底線，如果伊朗持續開放霍爾木茲海峽，讓中東各產油國的油輪安全進出，國際原油市場恢復正常，美國應會把大部分軍隊撤走，留下部分監察伊朗動靜；如果伊朗繼續攻擊海峽油輪，或以威脅攻擊強行索取過路費，美國和以色列會空襲伊朗的發電廠及運輸基建，例如主要道路、橋樑、鐵路。伊朗會發動愛國民眾包圍保護這些基礎設施，讓美以承擔濫殺平民的惡名。這個兩敗俱傷的局面，在周二的最後通牒將屆期滿之時，清晰地呈現在世人面前。 互相威脅達成的恐怖平衡 既然美國承擔不起油價持續高企，伊朗也承擔不起停電停運經濟崩潰，那麼，停火就有可能維持一段時間，這個暫時停火協定不是基於互信，不是基於互利，而是基於互相破壞的恐懼，情況有點像美蘇冷戰時相互威脅核攻擊，結果達成恐怖平衡。伊朗軍力不如美國，政軍首腦被美以空襲連根拔起，大量軍事設施被摧毀，但伊朗準確掌握到美國的痛點，就是能源價格，結果美國總統以「毀滅整個文明」作要脅，逼伊朗同意停火。 美伊有可能達成全面停火協議嗎？目前看來難度不小，伊朗最主要的要求有兩點，一是美國和以色列保證不再攻擊伊朗，二是對戰爭破壞給予賠償，美國很難公開答應。不過，特朗普公開講了，假如伊朗肯讓美國清理其被美國炸毀的核開發場址，起回被掩埋的鈾，則美國會考慮撤銷對伊朗的制裁；至於對通過霍爾木茲海峽油輪索取過路費，特朗普聲明沒有提及，可能睜一眼閉一眼。假如特朗普這立場伊朗肯接受，不再堅持要美方不再攻打保證，那麼便有達成停戰協議的可能。按特朗普最新開列的停戰條件來說，白宮是想盡快結束戰事，不介意放生伊朗。 伊朗最大的敵人是以色列 假如雙方短期內無法達成全面停火協議，局面又會怎樣發展下去？有兩個可能，一個是雙方達成幾點原則共識，各自宣稱勝利，另一個是拖延，宣稱需要更多時間談判，押後臨時停火期限。其實，這兩個可能本質上差不多，就是沒有真正協議，沒有政治上的解決方案，只是各自避免踩過對方底線，避免兩敗俱傷，客觀效果其實也是放生伊朗。...
面書提醒我兩年前去過漢普頓宮（Hampton Court Palace），路易士的內心質問自己為何不寫一筆？是因為那次旅程太辛苦嗎？也不算，只是要搭地鐵再搭的士，回程時太肚餓竟吃了某間英國著名連鎖拉麵店（你知道是哪間的），花了不少錢——但總算是一次美滿之旅吧。 再反思一下應該是我患上了亨利八世厭倦症？不想在專欄不斷說亨利八世，不想再說他有六個妻子？但漢普頓宮卻是跟他密切相關的。不說還需說，可以轉一轉重點，就說紅衣主教湯馬斯‧沃爾西（Cardinal Thomas Wolsey）的故事吧。 簡單介紹漢普頓宮（Hampton...
香港自從搞了「高才通」簽證吸引移民以來，出現了一個怪現象：多了一批領香港身份證卻又住在深圳的「本地大學生」。話說有些「高才通」的簽證持有人拿了香港身份證之後，聲稱自己代表香港公司在中國大陸做生意，實質上沒有來香港生活。他們的子女則以香港本地生的資格入讀大學，其實居於深圳。香港政府為了堵塞這個「假移民」的漏洞，改為規定專上課程開始前已在香港居住滿兩年，才能獲得本地生的資格。最近就有家長興起訴訟，要求推翻相關規定。 這件事表面上是有人鑽空子拿好處的問題，但同時也是移民研究的一條核心問題：移民到底要到哪一個階段，才可以獲得哪些權利、福利或保障？ 類似的問題，過去在香港常有爭議，通常是針對來自中國大陸的新移民。現在香港人移民到世界各地，自己也要面對同一條問題。例如香港人持BNO簽證移民英國，取得永居前也是要按國際生標準繳交大學學費。曾有組織倡議讓BNO學生以本地生學費升讀大學，在港人社群中亦引起爭議，擔心會否帶來「搶福利」的印象並引發本地人的反彈。 如何理解公共開支 在討論應否以取得永居甚至歸化為界線之前，先要搞清楚一件事：如何理解公共開支。很多時候，政府花錢不應視為潑出去的水，而是為了避免未來花更多的錢。例如政府修橋補路，道理上只有開車的人才會享受得到，為何不每條路都設個收費亭，由開車的人自己給錢？但如果政府不花錢修橋補路，弄得基建殘破交通運輸崩潰，則是整個社會一起承受。權衡利害之下，我們一方面會接受一定程度的用者自付（例如燃油稅），同時也會認同有些時候交通基建開支應該由整個社會承擔。 同樣道理，免費教育道理上只有有子女的家庭才能得益，但普及教育的好處是全民共享的，最起碼社會中少一些文盲的話管治成本也會低一點，所以免費教育一般也不過問學生身份背景。你也可以把公屋理解為省錢而不是花錢的政策，因為讓大量的市民無家可歸，產生的社會問題所帶來的潛在成本，比興建一座公屋還要貴。由是觀之，很多福利政策看起來是花錢，其實是在防止之後問題變大要花更多的錢，事情要看得長遠。 向前看還是向後看？...
英國每年三月初，學校總會出現一些平日少見的景象。小學生穿上奇裝異服，有的戴上尖帽化身小巫師，有的披上斗篷扮作童話角色，老師與學生一樣，笑著參與其中。這些並不是甚麼嘉年華會，而是為了響應 World Book Day 所舉行的閱讀活動。對小學生而言，最吸引人的或許是「裝扮成書中人物」的一天；而在中學，形式則略有不同，例如舉辦 Readathon、Reading Quiz...
馬爾他位處地中海中心，距西西里島約90公里，距北非約300公里。馬爾他的主要地質為石灰岩，質地柔軟且易雕鑿，海岸線經海水長年侵蝕後形成天然港口。 在蘇彝士運河開通後，國際商船經直布羅陀前往埃及，中途停泊馬爾他，加速其經濟發展。馬爾他面積雖小，但各種勢力混雜的程度，在鄰近地區都較為罕見，堪稱地中海的文化熔爐。這種融合，大概可從馬爾他語窺見端倪。 馬爾他目前的官方語言是英語及馬爾他語，不少告示都像香港一樣雙語並列。我坐在巴士或公園，看著告示猜測其意思，聽起來很悶，但我覺得挺好玩。例如在查維克湖區（Chadwick Lakes）看到一個告示牌，上面就用馬爾他語及英語寫著： 馬爾他語：Żommu dan il-post...
在很多西方國家，移民政策成為敏感政治議題，但熱烈討論並不等同無知減退，剛在倫敦舉行的一場反極右大示威就以「Fight ignorance, not immigrants 」為口號。香港人對這貼身議題究竟理解多少？ 所有國家都希望新移民盡快融入社會作出貢獻，可是出現一個吊詭的現象：某些族群越快成功融入主流社會，反而在政治影響力與文化能見度上越低。香港人在澳洲的處境，正好符合這種被稱為「融合悖論」（Integration Paradox）的現象。...
七、「空」的哲學意涵：緣生無自性 （一）空不是虛無 整部《心經》，最重要的一個字就是「空」。千萬不要把它理解為 empty，不是說什麼都沒有。這個空，和道家所講的「空」也是兩回事。道家的空，偏向「虛靜」的意思，是一種去除雜念、回歸自然的心境；佛家的空，是一個存在論的命題，說的是一切事物的存在方式。 空的正確理解是「緣生無自性」：一切事物都是因緣和合而生的，因此沒有獨立的、恆常的自性。這個定義有兩個重要部分：「緣生」說明事物的起源方式，「無自性」說明事物的本質。 值得注意的是，「空」這個概念在佛教義理裡其實非常解放，不是消極的。一切都是緣生的、沒有固定自性的，所以一切都是可以改變的，所有的苦都有可能終結，困境都有轉化的可能。如果苦是有自性的、是本質性的，那就無從改變，苦就是永恆的；但正因為苦是緣生的，因緣改變，苦便可以不再出現。這是佛教最根本的希望所在。 （二）自性與緣生...
美國總統特朗普公開表示，不論與伊朗的停火談判能否達成協議，美軍都會在數星期內撤出中東，霍爾木茲海峽油輪通航若有問題，需要中東石油的歐洲盟國可以自己去拿，美國會認真考慮退出北約。全球多國股市在美國快將退兵消息刺激下顯著上升，但原油價格仍高企於每桶118美元的水平。 特朗普為什麼急於退兵？原因有兩個，其一是繼續打下去已沒有成果。前領導層已被斬首，可以炸的軍事設施也都炸了，持續以龐大軍隊守護海峽耗費極大，伊朗隨便在海裡扔幾個水雷，或者射幾枚肩摃式小導彈，油輪公司都會感到不安全，美軍不可能為了杜絕這些野貓式滋擾長期留在那裡。 其二是美國國內反戰情緒開始上漲，因為好些州份汽車燃油售價從每加侖2.5美元上升至4美元，選民怨聲載道，共和黨人對年底的國會中期選舉感到非常悲觀，特朗普的鐵杵粉絲甚至揚言要取消中期選舉。 停火要求最大障礙 既然特朗普打算退兵，為什麼仍要加派海軍陸戰隊前往中東？美國國防部長對此解釋說，因為要維持戰略不可預測，意思就是要讓伊朗捉摸不定美軍的企圖，因為美軍做了兩手準備，隨時可以登陸，佔據霍爾木茲海峽沿岸重要島嶼，甚至攻佔沿岸的油氣生產基地，這樣便能對伊朗政權產生巨大壓力，逼伊方答應美國的十五點停火要求。 為什麼特朗普說不論停火談判是否有協議美國都撤出？難道美國對逼使伊朗答應美國停火要求沒信心？其實，美國開列的十五點要求並非最大障礙，那十五點要求主要分四方面，就是徹底放棄發展核武、限制導彈數目與射程、停止支持周邊武裝組織、維持霍爾木茲海峽自由通航。伊朗就算表面上答應了，亦可以陽奉陰違，搞各種小動作。目前最大難題是伊朗堅持美國和以色列要保證不再攻打伊朗，否則任何停火協議都沒有意義。 從伊朗一方的立足點看，這確實是關鍵，若今天屈辱地接受了美國的停戰條款，卻無法換來日後不受侵犯的保證，那倒不如繼續耗下去，反正美軍不可能長期駐守伊朗領土，最終只能像撤出伊拉克和阿富汗那樣退兵。...
