暑假總是以一種奔放的方式展開。日子鬆開來，節奏慢下來，生活像被放回一個更自然的狀態。從學期的早睡早起，到暑假的晚睡晚起；從被時間表牽著走，到每天的步伐可以自行決定；從課堂的要求與群體的節奏，到心理上不再需要時刻保持警覺。這種轉變並不是小事，它像是把一個人從公共領域抽離，暫時放回私人世界。身份鬆動了，節奏輕散了，心也跟著輕鬆了。 然而，暑假越是鬆散，開學前的那一點焦慮就越容易浮現。這種焦慮不是突如其來，而是慢慢累積的。它從某一天開始出現，可能是你忽然想起早上催促孩子起床的模樣，想起學校和課室的佈置，想起學生的行為和眼神，想起要重新面對那個生活秩序的感覺。也可能是在晚上某個時刻，你突然意識到，自由的日子快要結束，而你又要回到一個更緊湊、更有要求的世界。 港英不同的焦慮 如果你有這樣的感受，那是正常的。開學前的焦慮並不是教育造成的，它是人類思想本能的延伸，是我們用來面對不確定時的生存機制。人類會提前想像未來，預測可能發生的事，從而做好準備。這種能力讓我們能在生活裡保有安全感，也讓我們在變化中有充分的心理準備。焦慮其實是這個系統的正常運作，它提醒我們，要有所準備、要重新調整，才能讓我們「生存」下去。 但焦慮也有它的陰影。當想像過度就會失去平衡，焦慮就變成恐懼。恐懼讓人不想面對，也不想踏出任何一步。雖然制度不同，生活文化各異，但這些心理現象都是一致的。從前在香港教書時，開學前的兩三週總是特別繃緊。老師們會有開不完的會議、寫不完的規劃，製作不完的教材和備試練習；有些同工甚至在開學前一段日子就開始失眠。那種焦慮帶著一點「要迎戰」的味道，是節奏太快、要求太高而自產生的緊張。 而在英國，焦慮的形狀則完全不同。這裡的節奏看似輕省，制度較為彈性，但開學前的那一點不安卻同樣存在，只是換了另一種面貌。學生在開學第一週不敢上學、怕出門、怕面對人事物的情況並不少見。不是因為要求太高，而是因為自由太大，責任太真實，群體的存在感太強烈。這裡的焦慮不是「怕做不好」，而是「怕重新被看見」。那是一種從私人空間回到公共世界的遲疑。 無論在香港或英國，人心在面對「開始」時的震動都是相同的。只是文化替它換了不同的外衣。在香港，它是一種繃緊的準備；在英國，它是一種遲疑的過渡。但無論是哪一種，焦慮都在提醒我們：新的節奏要開始了，而我們正在調整自己的步伐。...
看著家中少年人開學，想一想剛過去的暑假我怎樣認識他多一些，感覺很充實。就像母鷹看著鶵鳥第一次試飛，拍翼而行的感覺。少年人鍾情生物學，十個月前思考夏天想申請到一些相關的公司、機構做工作體驗，於是在網上尋找，然後電郵接洽。當時少年人最喜愛海洋生物相關的崗位，不過有關的實驗室、水族館先後回覆沒有實習機會。反而是位於英格蘭南部距離居所兩個多小時車程的Andover，其中的猛禽保育基金會（Hawk Conservancy Trust）回覆邀請他去跟保育主任見見面，順便參觀中心，看看環境。還記得他帶著好奇出發，發著微笑歸來。保育中心主任跟少年人介紹不同的服務、照顧禽鳥的地方，以及中心的貴客（不同的鳥），然後主任直截了當問他：「為甚麼想來這兒實習？我想你和我都是I人（內向型），都不太想跟太多人相處？」少年人說他聽到真是超有共鳴，點頭點不停，於是話匣子打開了，兩男繼續大談在保育中心有何研究……親切的Peter、Paul and Mary暑假將至，他和不少同學都有工作體驗的安排，老師說一般是三天至一個星期就可以。但少年思前想後，決定南下體驗三星期。由於路遠，一家決定為孩子找個便宜的房間，把單車也讓他帶去，每星期一送他去Andover鎮，周末才由爸爸駕車接他回家，如是者三星期，周間他就騎單車上下班。為人母親，口說OK，但那三星期都有忐忑：那邊天氣不好，騎單車危險嗎？為何開了工兩天都沒有短訊呢？晚上叫外賣會否吃不飽？阿媽自我檢討，都真夠煩人……過了三天，我忍不住了，在家中的群組問少年，有沒有甚麼奇遇？他說認識了很多不同的猛禽，「超正」。我再問，那些禽鳥叫甚麼名稱？然後少年傳來一些貓頭鷹、禿鷹的照片，再送上一堆「Peter、Paul and Mary」等名字。噢，天啊！多親切呢！不過其實我只是想知道物種的名稱……...
收看節目 《破土》專欄作者莫宜端透過《破土有聲》，親述暑假與朋友同遊威爾斯期間，住進古蹟莊園的奇遇。 《破土》原文見綠豆 Patreon：https://bit.ly/3MuuXJL ...
