美國再次向全球貿易伙伴徵收關稅，以各種法律名義（如產品涉強制勞工）試圖復活被最高法院推翻的全球關稅；伊朗及其支持的胡塞武裝持續襲擊霍爾木茲海峽及紅海航道上的油輪，令國際油價重返高位；中國的人工智能產品模型Kimmi K3表現迫近美國龍頭企業產品水平，中國儲存晶片製造商長鑫科技上市也大獲成功，令歐美科技界大為震動。 傳媒眼中的「作弊清單」 特朗普之前向全球貿易伙伴任意開徵和調升關稅，用的是緊急狀態權力，最高法院判政府違法，要退回關稅。白宮如今捲土重來，盡用貿易法例其他啟動關稅條文，例如國際熟悉的第301條，這條容許美國以關稅懲罰使用不公平手段的貿易伙伴，美國政府便指責包括加拿大和歐盟在內的伙伴，沒盡力阻止涉強制勞工的產品輸往美國，借此對60個主要貿易伙伴加徵10%至12.5%關稅。啟動第301條本先要有調查，但白宮既認定這些伙伴用不公平手段，商務部的調查淪為事先已有結論的走過場程序。 《華爾街日報》社評指出，之前特朗普因不喜歡巴西的左翼領袖盧拉，便宣布動用第301條向巴西加徵25%關稅，這是他把關稅武器化的慣常手法：先選好打擊對象，然後讓手下找藉口。社評同時指出，政府動用第338條向加拿大數以百計商品加徵50%，該條從未有總統使用，理據相當牽強，是一場毫無必要的貿易戰；還有動用第232條以國家安全名義向進口鋼鐵、鋁材、汽車、汽車零件、木製傢具、半導體、品牌藥物等加徵25%至100%關稅，然後逼受影響伙伴談判，或在美設廠或廉價賣貨換取美國暫緩實施關稅，這是以行政關稅來達致沒有國會立法授權的政策結果。 《華日》這篇社評以「作弊清單」來形容特朗普政府巧立名目大加關稅的舉措。該社評嘗試解釋，為何特朗普明知大加關稅會刺激通脹，仍然堅持在11月國會中期選舉前向主要貿易伙伴開刀，因為關稅已成了他最主要的對外施壓武器，他有太多各種訴求需要藉此達成。這樣看來，那怕日後法院判白宮某些關稅措施逾越法例授權，特朗普也會以先斬後奏來維持對外施壓的能力，他太需要隨時加關稅這枝機關槍。 關稅政策就像一面鏡子，清晰照出特朗普的行事風格，突顯他的偏執與不擇手段。這樣一位總統，會因為最高法院判他敗訴而稍事收斂嗎？會因為國會中期選舉失利而改弦易轍嗎？或是會更加偏執且不擇手段地維持權力？他的任期還有兩年多，可以做的事情還真不少。...
「輕輕的我走就了，正如我輕輕的來」。來劍橋怎會不瘋狂朗誦徐志摩這首〈再別康橋〉？他再別，我再來——但已事隔廿年。 今次旅程更有人情味。太太有三個學生在劍橋就學，分別在不同書院，我們就可借機進去一探精英學子的讀書生活。在香港教書本是好的，不只是薪金，而是你學生會變成你的朋友。而在英國，若跟學生做朋友則因為「safeguarding」的緣故，還是保持距離較好一點。 我特別要提基督書院（Christ's College），因為有演化論學者達爾文作為星級校友！書院也有資料板講述這位校友，更點出達爾文家族不少人物都與學院有關連（不過其實維多利亞時代上流家庭「父子同校同院」並不罕見）。 學院大廳中也掛有達爾文肖像，是畫家華特‧威廉‧歐萊斯（Walter William...
香港獨立書店留下書舍早前被香港警方國安處搜查，有書店店員被帶走時身穿印有「我是書店店員」的上衣，引起網上討論及以相關字句聲援。店員被帶走的相片和衣服上的字句在台灣社會引起巨大迴響，「我是書店店員」字句被廣泛轉發以示聲援。然而，聲援浪潮在不久後便演變成台港罵戰，其中不少香港網友認為台方的聲援方式有欠尊重，而此觀點在台灣又引發另一波爭議。 本來的聲援行動變成網上爭吵，背後反映的是怎樣的社會和歷史脈絡差異？而在台港人夾在台灣和香港之間，又該如何自處？ 聲援變吵架？ 就在爭議還剛開始發酵之時，我曾收到在台港人朋友詢問何處可以買到那件「我是書店店員」的上衣。我向對方解釋那件衣服並不公開發售，而相關的香港獨立書店也已經拒絕台灣方面重製的提議。對此，那位在台港人朋友一開始還不太明白為何購衣聲援會使得香港的朋友不舒服。而我也開始反省，是不是因為我們不是身在香港，也就注定錯過了某些留港港人的切身感受？ 不久後，見到另一位在台港人嘗試勸交，認為台港之間的仇恨是被帶風向者刻意挑撥出來，呼籲大家不要走進對立分裂。然而他的呼籲卻立即引發更多不滿：難道所有對台灣方面的聲討都只是網軍所為？這是否變成另一種對留港港人切實不滿的輕視？ 事情發展至此，坦白講，十分唏噓，因為這些對罵當中實在存有太多失焦和期望落差。 首先，任何跨境聲援行動，都應該尊重事發當地的取向和限制，這點本來應該毋庸爭議。有沒有台灣人在這過程中顯得高傲、自以為是，和不尊重港人呢？當然有，但這批人不只是針對香港人，就連對台灣人自己也是如此。例如他們會說花蓮一直選出國民黨的縣長，所以發生什麼災害也是花蓮人自找的，不用同情云云。這種態度即使在台灣內部也常常引發不滿，不過今次變成了跨境之爭。台灣人不止一種，我認識很多尊重香港人，對香港關懷並為香港議題四出奔走的台灣人。我仍然相信，在網上吵架的不代表台灣整體，只是被鼓勵點擊率的演算法放大了。...
五、個性作為福祉的要素 第三章將討論延伸至行動自由的層面。彌爾論證，自由的價值不僅在於我們可以自由地思考與表達，更在於我們可以依照自己的判斷選擇生活方式、發展自己獨特的人格。這個論證的核心概念是「個性」（individuality）。彌爾對個性的辯護可以從兩個層面理解。 在工具性層面，彌爾指出，人類社會中的真正創新幾乎都來自少數人。多數人傾向於遵循既定模式，按照習俗、傳統、權威所規定的方式生活；唯有少數具有獨立精神的個體，才會質疑現狀、嘗試新的可能性、開拓人類經驗的邊界。從哥白尼到伽利略，從蘇格拉底到耶穌，從牛頓到愛因斯坦，人類認識與實踐的重大突破都來自打破既有框架的勇氣。如果一個社會壓制個性，強迫所有人按照同一模式生活，那麼它便扼殺了創新的可能性。即使這個社會在當下表現得井然有序、繁榮富強，從長遠來看也必然走向停滯與衰落。彌爾以一句話總結：「讓世界或他自己所屬的那部分世界替他選擇生活計畫的人，除了仿效這種猿猴式的能力之外不需要任何其他官能；自己選擇生活計畫的人，則動用了自己的一切官能。(《讀本》頁113 ) 彌爾對個性更深刻的辯護在於：個性不僅是達成其他善的手段，它本身就是人類福祉的構成要素。彌爾提出「高等快樂」與「低等快樂」的區分。低等快樂是身體性的、感官性的、即時性的；高等快樂則涉及理智的運用、情感的深化、道德的實踐、審美的體驗、創造性的發揮。彌爾那句著名的話正是這個立場的鮮明表達：「做一個不滿足的人勝過做一隻滿足的豬；做一個不滿足的蘇格拉底勝過做一個滿足的蠢人。」[1] 這句話的意思並非說痛苦比快樂好，而是說：人類擁有某些獨特的能力與需求，這些能力與需求的實現所帶來的滿足，在性質上高於單純的感官快樂。 彌爾在第三章中有一段極為動人的話：...
一天，太太在招聘平台看到一則招聘voluntary school governor （義務校董）的廣告：「呢份啱你噃，不妨試下。」慈善機構固然會在其網站或是二手店外招募義工，不少更會透過一般職業招聘平台（如 Indeed等）進行招募，想不到連校董也會公開招聘。 參與義工服務，是英國人的優良傳統。青年學生既可累積社會經驗，又可豐富履歷；退休人士可以繼續貢獻社會，不與社會脫節，維持身心靈健康。即使在職人士，不少亦願意工餘時間無償付出，如學校的家長義工、假日的義務維修、慈善二手店的店員等等。人民積極參與義務工作，令英國的公民社會蓬勃發展。 查看英國中小學...
英國更換首相，貝安德取代施紀賢擔任工黨黨魁，並入主唐寧街首相府，隨即大幅改組內閣。從其財政、外交及防務等大臣的人選來看，貝安德正審慎地求取政治平衡，藉此換來時間推動他一直鼓吹的下放權力振興地區經濟，他又以取消電費增值稅及消除露宿現象作為首天的執政舉措，對外顯示他將致力改善民生。 對於貝安德新內閣，英國政界普遍認為，他大力獎勵那些牽頭推翻施紀賢的黨友，起用被施紀賢打壓的舊人，同時讓忠於施紀賢的幾位部長投閒置散，突顯其溫和親民形象背後有一副冷酷的政治頭腦。 令人詫異的財相任命 縱觀貝安德新內閣人選，最令外界詫異的要算財政大臣的任命。之前工黨高層人士不斷放風，把原能源大臣文立彬和內政大臣馬曼婷捧成財相大熱門，但最後跑出的卻是原防務大臣賀理安。 這個爆冷的安排可圈可點，其政治含義值得注意。首先是賀理安早些時因不滿施紀賢在財政預算規劃中沒有撥出足夠軍費憤而辭職，既加劇了工黨內倒施紀賢的風潮，也突顯了英國正面臨大幅增加國防經費的挑戰，須與歐盟共同應對美國減少投放軍力防衛歐洲。貝安德委任賀理安當財政大臣，除了獎勵他倒施紀賢有功，更重要的是表明財政部不能再像過去多年不停拖國防部後腿，必須設法集資滿足國防戰略計劃，履行英國對北約盟友的承諾，在2030年達致國防預算佔本地生產總值3%的目標。 其次，賀理安早年曾跟從白高敦任職財政部，被外界視為會遵守財政紀律的老手，不會濫增開支製造財政黑洞。這個人事任命有助於穩定財金界，避免英國國債市場波動。 其三，賀理安曾鼓吹多渠道籌集國防經費，例如向加拿大主導的跨國防務投資基金募資、發動私人企業配對投資軍工項目等，並非單靠加稅和減福利來擠出經費。這人事任命的幾點政治含義顯示，貝安德非常忌憚金融城的壓力，短期內應不敢大幅加稅或削減福利，以免引發經濟及政治動盪。...
朋友住在匹茨伍德（Petts Wood），常告訴我戴高樂將軍曾住在那裏。誰是戴高樂？你也許聽過「戴高樂機場」吧。沒錯，是在法國的。戴高樂（Charles de Gaulle）也的而且確是法國人，他可說是20世紀最具影響力的軍事家與政治家，也是法蘭西第五共和國的奠基人。他因在第二次世界大戰中領導「自由法國」抵抗納粹德國而聞名，並於1959年至1969年間擔任法國總統，致力於推動法國獨立自主的「戴高樂主義」。 匹茨伍德也的確是在英國的，位於倫敦東南外圍，甚有鄉村氣息，法國大將軍為何會在英國小鎮，成為「移民法人」呢？暫按下不表，先說我們如何找到他的故居。 那天我們吃過飯，聊完天，就出去走走。除了景點The Daylight...
( 編按 : 此專欄內容均為真實處境，旨在反映家庭、婚姻及個人之間的複雜性，以文字與大家一起走過荊棘。專欄文章經編輯在文字上修改處理，確保內文提及的人士身分保密。) 結婚前，很多人都曾經夢想過自己的婚禮，花盡心思，希望為自己和家人留下一個美好的回憶。婚禮過後，婚姻卻進入另一個階段。有些夫婦努力經營兩人的關係；有些忙於照顧孩子，幾乎沒有二人世界；有些則仍在適應移民英國後生活上的種種轉變。 最近遇到幾對夫婦，不約而同地都說了一句：「婚姻，很累。」 慧敏結婚二十年，跟丈夫和孩子移民到英國生活。沒有傭人，也沒有家人在身邊，一切大小事情都要靠夫妻二人處理。慧敏說：「我不怕辛苦，但跟他（丈夫）相處，我覺得很累。其實以前不是這樣，只是不知道從什麼時候開始，我們愈來愈難溝通。他不幫忙都算，很多時候還好像跟我唱反調。我叫兒子不要時常打機，但他卻在一旁打機。」她再怨說：「明明他負責洗衣服，兒子已經沒有校服可穿，他卻說：『校服而已，不用緊張。』我多說兩句，他便叫我自己做，否則不要過問太多。」...
晚飯過後，我走進附近的超市，準備為幾位即將離職的同事挑選小禮物。那是一個普通的晚上，我一邊在貨架前專心「格價」，一邊思考哪些禮物比較合適。正當我出神之際，一把熟悉又帶點猶疑的聲音從旁邊傳來。「老師，你還記得我嗎？」我抬起頭，看見一位女生站在面前。那一刻，我很快便認出她，是曾經在我的地理課上用心學習的小妮子。「當然記得，你最近好嗎？當年你送給我的小禮物，我仍然放在書桌上呢！」 圖說 : 小妮子在她公開試前最後一堂課，送給我的小禮物，別出心裁，令我印象深刻！ 她笑著告訴我，她在公開試地理科取得了很好的成績，應該可以入讀碧仙挑大學（University...
埃及的旅館職員不停游說我參加金字塔旅行團，還說包的士包導遊，但因為推銷過密，反而令我打消參加的念頭。不過金字範圍很大，我也確實想聽講解，否則看得一頭霧水。上網找了一個評分甚高的「Free Walking Tour」，即「自由步行團」。我把「Free」譯作「自由」而不是「免費」，因為需要付小費，只是多少隨心。 導遊名沙里夫，阿拉伯文「高貴」之意，在伊斯蘭世界甚為普遍，通常拼作 Sharif。由於發音近英文Sheriff（警長），導遊戲稱自己是「金字塔警長」。估計這種笑話說過無數次，我們也很識趣地笑。沙里夫自言父母供職於埃及駐美大使館，隨雙親住美國八年；又稱曾從事考古工作，與不少大學教授合作，但薪俸微薄，考慮退休，轉來做導遊。以上背景都是他自述，我當然無從證實，聽了就算。不過他的英文確實很好，解說時像紀錄片主持，有齊起承轉合加懸疑，像看連續劇一樣，逐步拆解金字塔構建之謎。 外星人傑作？ 常聽兩個有關金字塔的說法：一是奴隸建造，一是外星人傑作，但他兩個觀點都不認同。估計有二萬名工人建塔，在工人村落遺址可見其住宿條件不俗，包括麵包房、釀酒坊及醫療設施。而且在工人墓地發現骸骨，顯示他們接受過醫療照顧，葬禮亦屬體面，墓塚就在國王旁邊。文獻記載他們按輪班制度工作，來自不同的省份，屬自由民。古埃及人相信國王是「神之子」，為其做事可保證上天堂，吸引不少專才。工人獲分配食物，包括酒肉，不似奴隸待遇。還有，在銘文更刻有工人名字；如果是奴隸，又怎會把名字記在文獻當中？...
