去年英國一宗涉嫌為中國從事間諜活動的案件，兩名英國被告獲撤銷起訴。其中一人、前國會研究員Chris Cash首次在案件撤銷後接受訪問，向BBC說自己是英國警方及情報部門的「代罪羔羊」，因為這些部門當時希望引起外界關注外國勢力的間諜威脅。

Cash承認將英國政界的「八卦」傳給為中國公司寫報告的另一名被告Chris Berry，是「不專業及天真」的行為，但他否認危害英國國家安全。

Cash對BBC說：「我最近一直在申請基礎行政類工作，但處處碰壁。對於事情演變成現在這樣，我感到既憤怒又難過，也確實覺得很失望。」

Cash和Berry被控違反《1911年官方機密法》（即現時英國《國安法》的前身）。英國情報部門指兩人在2022年1月至2023年3月期間，透過通訊軟件Signal交換的訊息，內容曾被轉交與中國政府有聯繫的人。兩人一直否認控罪。至去年9月，案件原定開審前數星期，皇家檢控署決定不再提出證據，撤銷起訴。

根據《官方機密法》，間諜罪的前提是被告所提供的資訊「對敵人有用」，但英國國安官員不願將中國列為「敵人」、「敵國」或「威脅」，因此檢控無法繼續。事件引發爭議，包括是誰作出這個決定，政府是否為免得罪北京而干預案件等。

｜Berry為中國公司寫報告 Cash在對話中提供資訊

Cash向BBC提供超過6,000條與Berry交換的訊息，兩人均沒有使用Signal的訊息自動消失功能。Cash指出，2018年他在中國教英文，認識同樣任教的Berry。他及後對中國的制度感到不安，於2019年返回英國；Berry則繼續留在中國，為一間與政府有聯繫、名為Strong的大型顧問公司寫報告。

回到英國後，Cash成為國會研究員，任職於「中國研究小組」（China Research Group），成員包括保守黨對華鷹派議員董勤達（Tom Tugendhat）以及凱恩斯（Alicia Kearns）。Cash繼續與Berry通信，BBC指雖然訊息涉及對中國制裁、華為、人權、香港、台灣及英國外交政策等議題，但訊息中並無證據顯示Cash曾收受中國共產黨的金錢，或同情中國共產黨。

不過，Cash承認他有發送一些工作上的消息，例如時任英國駐華大使吳若蘭（Dame Caroline Wilson）與「中國研究小組」 討論中國對英國大學的影響時，她私下表達的看法。Cash亦曾分享關於兩名英國內閣大臣性生活的傳聞。BBC報道指，沒有證據顯示Berry將這些傳聞轉告中國同事。

｜「你已經在間諜地帶了」

訊息當中最重要的部分是2022年7月，Berry指他獲邀到大型園區內的政府所屬別墅，與一名中國官員會面。官員透過翻譯問及當時首相約翰遜（Boris Johnson）辭職後，保守黨內部競逐接班的情況。Berry曾開玩笑地詢問中國更傾向哪位候選人，但翻譯沒有翻譯這問題，隨後被示意會面結束。Cash收到訊息後，翌日對Berry說：「你已經在間諜地帶了。」

去年很多媒體報道都指，這句說話在政府證人供詞中被視為確鑿證據，證明Cash明知他的朋友正在向中國政府傳遞訊息。但Cash堅稱這只是一個「玩笑」，因為他相信他的朋友是「中國共產黨的堅定批評者」。

Cash對BBC說：「我當時並不相信他會明知故犯地通過我來做針對英國的間諜行為。我信任我的朋友……我真希望我能早點意識到危險，發現問題並切斷所有聯繫。」

數小時後，Berry向Cash發送習近平心腹蔡奇的維基百科連結，稱自己發現會面對象的身份，對方「比我想像更有來頭」。不過，Berry後來指他不肯定自己見的人是誰。

Cash未有中斷與Berry的來往，他對BBC指他沒有把那次會面放在心上，說：「中國會發生一些奇怪的事情……你知道，我們不時會踫到一些相當高級的中共官員。」

在2023年1月，Berry在訊息中表示，他有「可靠消息」指，只要西方「繼續釋放願意合作的信號」，北京就考慮解除對董勤達等人的制裁。Berry說，中方認為，如果董勤達在受到中國制裁的情況下成為首相或外相，那將「極其尷尬」。Cash則表示，他相信Berry只是透過其公司內部的「非正式渠道」獲得這消息，而他的公司與英國有業務往來。

Cash說，他從沒懷疑Berry的誠信，甚至在申請國會通行證時，他還把Berry列為推薦人，申請其後獲批。

｜Berry在機場被問話

Berry在2023年2月對Cash指，他回到英國時，在希斯路機場被反恐警察問話，並將他的電子設備扣留7天。Cash對BBC指自己當時並未因此警覺，只認為對一名曾在中國逗留的人來說，這是例行程序。兩人其後在2023年3月被捕，並於2024年4月被起訴。

BBC形容Cash的生活幾乎面目全非。他失去了嚮往的工作、戀情，以及大學時最親密的朋友,也和Berry斷絕聯繫。

Berry拒絕BBC訪問邀請。他之前否認有任何不當行為，並稱自己「受到了媒體的不公正審判」。

中國駐英大使館發言人曾斥責英方指控無中生有、屬於「惡意誹謗」，並敦促英方停止政治操弄。