英倫銀行終於開始減息而英國次季經濟增長也符合預期。然而，一般民眾恐怕感受不到經濟改善。反而在工黨上台後，面對加稅及削減福利的雙重打擊，大多數家庭需繼續節衣縮食。

據英國國家統計局（ONS）披露，截至2023年3月的財政年度，英國家庭平均每周的的開支為567.7英鎊，按年升7%。其中，能源開支的升幅最甚，按年升逾44%。而一些食品，例如橄欖油 （按年升100%）、雞蛋 （升近按29%）、米 （25%）、牛奶 (21%) 的升幅也遠高於平均食物開支的增幅（2%）。

資料來源：ONS

英國的通脹率2022年10月見頂（11.1%），但及至去年3月仍高達10.1%。面對通脹急升，民眾主要透過削減消費以控制家庭開支。這反映在扣除通脹後，民眾的實質家庭開支縮減了4%。其中，最明顯的是縮減食物開支。

• 扣除通脹影響，每周食物開支按年減少11%至5英鎊；購買肉類的開支更按年下跌13%
• 扣除通脹影響，低收入家庭僅能節省7% （1英鎊）的食物開支，因為他們原本已經選購「自家品牌」等較廉宜的食品，很難減少食物開支

雖然英國通脹上升的幅度已放緩，但本月初的調查顯示，超市價格近日再度上掦。而且，6月份的食物價格仍增1.5%，對低收入家庭的影響尤其明顯。

能源價格飈升

另一個增加家庭開支的主因是能源價格飈升。ONS 的報告指，英國家庭平均每周能源開支上升44%至37.1英鎊 （即每月148.4英鎊）。面對急升的能源開支，民眾只能減少能源消耗（扣除通脹後，實質能源開支減少20%）以控制支出。

雖然英國通脹率今年7月已回落至2.2%。但英國能源監管局（Ofgem）周五再宣布，今年10至12月的能源價格上限將調升10%至每千瓦時（KWh） 24.5便士（電力）或6.24便士（燃氣）。Ofgem估計，一般家庭的能源開支每年將增至1,717英鎊，即每月143英鎊。這比俄烏戰爭爆發前冬季能源費每月101英鎊的水平高出42%。同時，工黨亦將取消每戶100至300英鎊的冬季能源補貼。

今年6月，工黨競選時承諾成立國家能源公司Great British Energy 可減少家庭能源開支300英鎊。言猶在耳，能源開支不減反加，難怪引發民眾不滿。

工黨7月5日上台以來，忙於指責保守黨留下220億英鎊的財政黑洞，為其10月公布的秋季財政預算案舖路。財相李韻晴一方面允許公務員加薪，另一方面卻針對弱勢社群削減福利。面對這些民生問題，漂亮的口號不管用。上台不足100日，工黨的蜜月期已提前結束。

( 圖 : Zara Ferrar/10 Downing Street )

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