地中海熔爐

07/04/2026光合作用, 圖文, 文化熔爐, 薯伯伯, 語言的競逐, 馬爾他

馬爾他位處地中海中心，距西西里島約90公里，距北非約300公里。馬爾他的主要地質為石灰岩，質地柔軟且易雕鑿，海岸線經海水長年侵蝕後形成天然港口。

在蘇彝士運河開通後，國際商船經直布羅陀前往埃及，中途停泊馬爾他，加速其經濟發展。馬爾他面積雖小，但各種勢力混雜的程度，在鄰近地區都較為罕見，堪稱地中海的文化熔爐。這種融合，大概可從馬爾他語窺見端倪。

馬爾他目前的官方語言是英語及馬爾他語，不少告示都像香港一樣雙語並列。我坐在巴士或公園，看著告示猜測其意思，聽起來很悶，但我覺得挺好玩。例如在查維克湖區（Chadwick Lakes）看到一個告示牌，上面就用馬爾他語及英語寫著：

馬爾他語：Żommu dan il-post nadif.

英語：Keep this place clean.（保持此地整潔。）

從詞源分析，Żommu 大致源自阿拉伯語、dan 來自阿拉伯語、il-post 借自意大利語 posto 、nadif 來自阿拉伯語。還有不少來自西西里語、英語的借辭。

語言的競逐

馬爾他語是全世界唯一以拉丁字母書寫的閃米特語，語系與阿拉伯語及希伯來語相同。不過在馬爾他騎士團統治期間，直到英國殖民時期，兩大語言一直競爭，分別是意大利語及英語，即所謂的「語言問題」（Language Question）。

英國殖民時期，馬爾他處於語言分裂的狀態。意大利語成為上流社會、官方及教育的主要語言，而當地人民則以馬爾他語作為日常溝通工具，馬爾他語一直未獲正式語言地位。英國自 1813 年統治馬爾他，開始推動以英語取代意大利語，遇到不少阻力。至 19 世紀末，馬爾他社會漸漸興起本土語言意識，馬爾他語文學蓬勃發展，亦成為身份認同的象徵。

至 1934 年，馬爾他語、意大利語及英語，成為官方語言。隨著二戰爆發，意大利走向法西斯、與德國結盟，英國乘機削弱意大利語的影響力，撤換所有官方文件及標誌。戰後，英語及馬爾他語成為官方語言，排除了意大利語，其影響力大幅減低。

英國殖民政府不是全心全意保育馬爾他語，只是藉著扶持該語言，用以排斥意大利語的影響。不過論事實結果而言，若非有英殖時期，馬爾他語未必能取得如此重要的官方地位。

說起來，世界總能找到平行的鏡像。回看香港的語文發展，當年港英年代，雖然未有全力推動粵語發展，卻正正因為在那段「借來的時空」，才令香港語文有穩定的發展空間。