自由不是免費的——簡說彼德盧屠殺
沒有一個國家是事事光彩的，問題只是該用什麼態度去面對：有沒有尊重歷史，讓事實和真相呈現，然後汲取教訓？1819年8月16日在英國發生了彼德盧屠殺（The Peterloo Massacre），一隊騎兵衝進要求改革議會的人群，造成18死、700傷。這是英國人不能忘記的悲憤一章。
我們又要問這痛入心扉的問題︰為什麼政府會屠殺手無寸鐵的市民呢？
不光彩的東西並不能被華麗的勝利掩蓋。我們都知道1815年英國在滑鐵盧（Waterloo）將法國的軍事天才拿破崙（Napoleon）打敗，這當然是英國的驕傲。但戰爭始終是有代價的，和平時就要「還」。例如很多兵工廠因戰爭結束而關閉，失業率因而高企、物價上升、在工業城市工人的權利意識不斷提高，我們可以理解社會的內在矛盾愈來愈顯露了。
血流廣場
工業城市當然要數現在以足球名揚天下的曼徹斯特（Manchester）了。然而，當時曼城是沒有議會代表，也即是說，他們並沒有利益代言人。建制裏沒有代表，就唯有用非建制的方法爭取。亨利‧亨特（Henry Hunt）是當時代表工人的政治家，擅長演講的他，組織了曼徹斯特愛國聯盟（Manchester Patriotic Union），並在聖彼德廣場（St Peter’s Field）和平示威，要求在議會有他們的代表。在當時這絕對是「極端訴求」，因為那時只有11% 的成年男性有權投票，而在北方工業地區有權投票的更是鳳毛麟角。
為了爭取改革議會，當時約有60,000人在和平示威。但政府早就認為要「流些血」才可以阻止這群人的勢頭，並沒有打算聆聽工人聲音。地方治安官拘捕了亨特和一些支持他的人，還讓欠經驗、甚至可能習慣中午飲酒，醉醺醺的義勇騎兵（Yeomanry Cavalry）策馬衝入人群，導致死傷。
詩人雪萊（Percy Bysshe Shelley）在事件發生之後的同一年，寫了The Masque of Anarchy 〈暴政的假面〉這首詩，內容就是用了非暴力抵抗（non-violent resistance）的觀念。雖然這首詩在雪萊死後始被發表，但很多人都相信雪萊寫這首詩時是受彼德盧屠殺事件影響。
不能忘記權力令人腐敗
人們用「彼德盧」（Peterloo）一詞來形容這次屠殺，是將「Peter’s Field」跟「滑鐵盧戰爭」（the Battle of Waterloo）相提並論，以諷刺政權。然而，政府並沒有軟化，反而定下了六條法令（Six Acts）限制任何關於「極端改革」（radical reform）的聚會。
BBC Teach 有一齣記錄片，是透過一個正在讀GCSE、積極參與社運的學生，探索當年的歷史。當他知道200年前發生了彼德盧屠殺這樣的一件事，就跟歷史學家對談，並透過文物了解箇中細節。學生也參與了週年紀念，讀出一個個死者的名字，包括一個兩歲的小男孩William Fildes，他當年被騎兵砍倒並踐踏。
而國家檔案館則收藏了一張有關當局當時的辯解，說責任全在該孩子母親。
紀念碑每一個名字都提醒我們，不能忘記權力令人腐敗，那管在什麼地方。
路易士老師還未去過曼城，但在這片土地讀著這段歷史，只感似曾相識，也深刻明白自由不是免費的。當我們口裏輕鬆地說英國是一個自由的國度時，別忘記這些奮力爭取權益的前賢和當中的血淚。
▌［英史補習班］作者簡介
路易士老師，移英港人。在港教通識，現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。
