英國的特殊教育是天堂嗎?

二月眨眼就過,前一陣子,在特殊學校工作的同事圍爐共聚,大家都因1月底華威郡Warwickshire市議會會議上,幾名保守黨市議員的驚人發言而熱血沸騰。大家你一言我一語,令我這個新移民對英國SEND (Special Education Needs & Disabilities特殊教育需要) 支援的生態長了知識。

市議員的無知

令SEND學童家長大動肝火的,是華威郡市議會1月25日一個委員會的錄影片段。片段經SEND家長互助組織SEND Reform England放上網後,內容令人嘩然。幾名保守黨市議員在會上,問及該市政府過去一個財政年度用於評估和支援過度活躍症 (ADHD)學童的教育經費為何大幅上升,有以下惹火言論:

市議員Brian Hammersley:「我不明白為何現今申請特殊教育需要援助的個案大幅增加,我讀書的年代少之又少…… 是否 (他們飲的)水有問題?!…… 如此花費金錢不是辦法」

另一位市議員認為,上世紀六十、七十年代時根本沒有這些亂象。有這些行為的孩子和青少年不會在主流學校出現,他們都隔離在院舍。

又有Clare Golby市議員,建議與其不斷應付這些個案的支援要求,不如先做多些家長教養訓練。因為很多時家長懂得教養,問題就解決了大半,申請自然會減少。

你可以想像,有接觸過確診ADHD、自閉症或其他學習障礙朋友的人,即使不是有切膚之痛的父母或家人,聽到幾位市議員像活在平行時空,大放厥詞,都會無明火起。

失言者的背後

我難以相信幾位資深、由選舉選出的「代議士」,能對特殊教育需要孩子的困境和家長的實況如此無知!實施支援申請和批核的過程中,有沒有濫用的案例?有沒有與事實不符的評估?若有的話,市議會要向市政府問責,錢往何去,理所當然;若涉及Local Authority當地政府、學校、專業人士在過程中濫用資源,各方也避不過失職、問責之過。

但是,他們似乎還停留在三四十年前,大家對腦部發展、學習障礙認知還十分粗淺的時代,以為關起ADHD或ASD的學童、以為集中在院所照顧他們,不要讓這些他們認為的「異類」入主流學校「搞搞震」就會政府銀根輕鬆,一勞永逸!實在匪夷所思。

不過想深一層,事件反映即使如英國般,公民社會蓬勃、SEND學童和家長時常發聲,權利普遍被尊重的社會,也還有所謂有識之士對他們充滿偏見、無知。市議員雖然迅即公開道歉,但我想,或許他們的話不只反映個人觀點。幾位都是要向選民負責的代議士,他們所在的選區是否有居民向他們反映SEND學童「分薄」了主流孩子的資源?失言者的背後,會否反映為數不少的人不理解、不接受協助學習障礙者發揮自我的措施?!

多做功課避盲點

有一些移英的家長,最初都會認定這邊照顧特殊教育需要的支援比香港一定進步很多。而事實上,從政策的主張、立場,和一直增加的撥款中,支援在在都是正面的。但凡事不能看表面。

首先,這兒的教育政策,各地方政府的資源運用、政策執行,真的是區區繽紛,處處不同。再加上在SEND支援最前線的學校,校政和支援重點也是各有長短,所以要為有特殊需要的孩子爭取最適切的服務,要多問多了解不同地區教育部的做法如何。

協助香港移英家庭的社區服務組織如心泉,就有不少資訊讓家長認識這課題。若果自覺語文可以的話,我也鼓勵家長們多看看,甚至加入所住地區的SEND家長自助論壇和群組,因為本地的家長比新移民家庭對學校、教育部的做法,孰是孰非,比我們知得更多。多聽多問,減少自己的盲點,也明白 “I am not alone”。

提到SEND的支援在各區的差別可以很大。我和同事常因要討論學生個案,與來自不同Local Authority的職員交手,會看到一些地區雖然近年資源大勢緊絀,但還算是有好好的跟進學童,社工、市政府人員都從無甩拖。

不過,亦有一些郡的專業人士和老師出名甩漏,例如有學生學習障礙達嚴重程度,但竟然被派往主流學校並讀了一個學年有多,家長不斷找市教育部求助,但都因為該區特教位長期不足所以不得要領。最後,家長在社工建議下,決定找距離屋企一個小時車程、屬於另一個郡的學校找學位!

作為港人,在另一些群組常聽到這個郡的大名,因為那兒多outstanding schools又多私校,不少移英家庭嚮往,又大讚學校高質。豈料在當地學習能力不同的孩子和家庭,宛如活在煉獄中。這又可謂另一種平行時空。

(圖 :123rf )

資源來源:

https://www.dailymail.co.uk/video/femail/video-3117343/Video-Warwickshire-councillors-abhorrent-comments-SEND-children.html

https://hongkongwell.uk/zh/parents-faq/

https://www.sendreformengland.com/

https://www.thesendcast.com/

▌[英倫筆端]作者簡介

莫宜端 Zandra, 育有一子一女,與丈夫子女定居英國,英國註冊言語治療師。曾任記者、時事節目主持、政策研究員、特區政府局長政治助理。及後進修並成為言語治療師。

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