美國兩州一市的選舉，共和黨總統特朗普支持的候選人大敗，民主黨年青一代領袖冒起，反映美國選民不滿特朗普治下百物騰貴，生活成本日益難以負擔，令許多一度支持特朗普的搖擺選民，投票給民主黨以示抗議。白宮若無法平息這股民怨，來年底國會中期選舉，共和黨恐怕會失去眾議院多數議席。

特朗普在社交媒體上指，他自己不在候選人名單上，以及聯邦政府停擺，是這次兩州一市選舉共和黨落敗的原因。不過，弗吉尼亞州就在首都華盛頓旁邊，住了大量聯邦政府僱員，他們是最受聯邦政府停擺影響的一群，但這個州的州長選舉結果顯示，共和黨候選人以雙位數字的得票率差距落敗，與遠離首都的新澤西州相似，顯示聯邦政府停擺並非左右選舉的重要因素。

至於說特朗普自己不在候選人名單上，惟落敗的兩個州長候選人都是高舉特朗普旗幟，以特朗普的口號和政策作招徠，結果卻落敗，且其得票率與特朗普目前在該州的民眾滿意度（大約四成）非常接近，遠低於特朗普二度勝選時在該州的得票率。顯示有為數甚多的中間選民，因為對特朗普施政不滿而改投民主黨，藉此向執政共和黨發出警告。

「可負擔生活」成必爭之地

如果說聯邦政府停擺並非左右選情的關鍵，中間選民不滿特朗普施政表現才是，這些選民最不滿的是什麼？兩州一市的選舉提供了清晰答案，便是選民最不滿的是政府控制通脹不力，過去一年物價顯著上升，加上大城市的樓價和租金日益脫離可負擔水平，令受薪一族感到生活成本難以負擔。民主黨在兩州一市勝出的候選人，核心競選議題就是「可負擔生活」　（affordable living），有別於過去以攻擊特朗普治下婦女失去墮胎權、少數族裔和性少眾群體受迫害，作為動員民眾投票的主要議題。

紐約市市長選舉結果，讓華爾街眾金融大亨吃驚，民主黨左翼34歲政客曼達尼（Mamdani）突然冒起，打出凍結租金、巴士免費、公費托兒、市營雜貨等討好民眾的福利政策，倡議向富人加徵稅項，被標籤為社會主義者，走典型的加稅派福利路線。他還是一個聲援巴勒斯坦、在非洲出生的穆斯林人，結果得票過百萬，以逾五成得票比率擊敗長期主政的前紐約州、在民主黨初選落敗後以獨立身份出戰的科莫（Cuomo）。這個結果突顯了「可負擔生活」訴求有強大號召力，而曼達尼精於運用網絡信息為選舉宣傳的手法，也教眾多政壇老手折服。

如果單是看紐約市長選舉，對民主黨可說是雙刃劍，這結果一方面反映了民主黨左翼年輕領袖的銳氣，可以贏得基層選民和工薪族愛戴，但也暴露了民主黨左翼主張的福利主義，如何公然劫富濟貧，容易成為共和黨集中火力攻擊的目標，使顧忌加稅派福利會尾大不掉的中產選民不敢支持民主黨。

然而，弗吉尼亞州與新澤西州州長的選舉結果，成功對沖了紐約市選舉結果的左傾政治信息。這兩個州勝出的民主黨女候選人都是政治光譜上的中間派，並非左翼前衛分子，而且兩人都有國安工作背景，一個曾任海軍直升機駕駛員，一個從政前任職中央情報局，對待治安問題的態度不怕被對手攻擊。

她們的政治主張相當溫和，但對民生必須品價格颷升卻大力反對，尤其有關健康的藥品，遭中介人抬價，令市民難以負擔。這兩位女將最終得票率遠高於選前民調，反映在搖擺州取勝關鍵始終是民生訴求，民主黨若能食準這個訴求，來屆總統大選在搖擺州翻盤便有可能。

兩政策讓步的兩難

既然三地選舉突顯的民情如此清晰，特朗普領導的共和黨政府只要順應民情，大力壓抑通脹，便有可能紓解民怨，阻止民主黨在來年國會中期選舉奪取眾議院控制權。不過，這樣做便要對特朗普上台後的兩大政策作出重要讓步，特朗普未必願意妥協。

第一個需要修訂的是關稅政策，對全世界進口美國商品徵收一成以上關稅（不少地區商品更高達四至五成），縱使有部分被廠商吸納，始終有部分會反映到商品價格上，成為商品漲價的推手。尤其是來自中國和東南亞的進口商品，這些低技術含量的廉價商品，本來就是老百姓日常生活的必須品，特朗普強求快速消除這些國家對美國的貿易盈餘，結果自然是肥了庫房苦了民生。

第二個需要修訂的政策，是施壓逼聯儲局大幅減息。這樣做有利聯邦政府提高債務上限，藉大舉發債來達成既減稅益富人又派糖給市民的政治魔法，但美國國債上限已相當高，聯儲局若受政治壓力而不顧通脹拼命減息，金融市場擔憂長期通脹會失控，長期國債利息已在拾級上升，倒過來形成通脹預期，令通脹更加難受控制。

「針無兩頭利」，特朗普若要向聯儲局奪權，堅持大幅減息，就要接受通脹持續惡化、刺激民怨加深的政治後果，兩者之間如何取捨，對特朗普和共和黨人是一個重大考驗。

▌［守望］作者簡介

劉進圖生於香港，七零年代入讀善導小學和九龍華仁書院，學會追求良善、自由和責任。八十年代初進香港大學唸法律，思考社會公義。八十年代末加入新聞行業，先後任職於《信報》及《明報》，切身體會「無信不立」、「兼聽則明」。2014年2月遇襲受傷，病榻上總結心願：「真理在胸筆在手，無私無畏即自由」。