理大學生呂世瑜去年承認「煽動他人分裂國家罪」，區域法院以5年6個月作為量刑起點。他原先因為認罪獲得三分一刑期扣減，被判監3年8個月，但控方指本案屬於「情節嚴重」，根據《國安法》，刑期必須為「5年以上」，最終法官改判監5年。

呂世瑜未能獲得全數刑期扣減，他一直上訴至終審法院，上星期二被駁回。

要解讀這份影響深遠的判詞，首先要理解「認罪扣減」此一普通法原則。上訴庭於2016年吳文南案，制定「認罪扣減」幅度的指引，如果被告在未定審期時認罪，最多可扣減三分一刑期。愈遲認罪，可以扣減的比例就愈少。

翻查今次判詞，呂世瑜所涉及的控罪，即《國安法》第21條，若罪行情節嚴重，要判處「5年以上、10年以下有期徒刑」，情節較輕就判處5年以下。上訴一方指「5 年以上刑期」只是量刑起點，終院反駁指，條文的用字：「處」，以及英文的 shall be sentenced，明顯為「強制性措辭」，訂明刑期下限。

又指上訴方的說法「是賦予文字不能包含的意思」，根據判詞的量刑指引，法官判刑時，要先考慮被告在案中的角色及罪行的嚴重性，以決定量刑框架。下一步，再於框架以內決定量刑起點，並考慮加刑或者減刑的因素，即使運用「認罪扣減」原則，都不可扣減至低於刑期下限。

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