要談黑死病（Black death）在英國的影響，就要論及兩段時間，第一次發現是在1348至1350年中世紀時期；另一個時期是1665年，那是查理斯二世（Charles II）統治的時期。

什麼是黑死病？中世紀時期醫學水平不高，人們以為是老鼠帶來的疾病，所以黑死病也叫做「鼠疫」。黑死病其實是由鼠疫杆菌（Yersinia Pestis，是的，路易士教書時時要查讀音！）引起，原自亞洲。這種病原體透過跳蚤（flea）傳播，老鼠其實只是宿主。患上黑死病的，會淋巴結腫脹、發高燒，皮膚也會因為皮下出血而變黑，故稱黑死病。

 

第一次瘟疫

路易士老師上課時，將有關黑死病的資料給學生時，他們竟然說會否傳染，不知他們是可愛還是無知至此。中世紀的人們面對黑死病也是一頭霧水，殺貓殺狗希望將疫情終止。

但黑死病的影響並不只在公共衛生，在中世紀也改變了英國整個經濟結構。經歷過黑死病後， 英國以至歐洲少了三分一至一半的人口，導致工資上漲。倖存的工人意識到由於勞動力短缺，他們可以要求更高的報酬。當人們謀求經濟上的改善，可是理查二世（King Richard II）卻在1377年徵收人頭稅（poll tax）。1381年5月，一名稅吏來到埃塞克斯的一個村莊—福賓（Fobbing），農民拒絕支付人頭稅，他們的反對蔓延到埃塞克斯（Essex）和肯特（Kent）的周邊村莊，爆發了農民叛亂（Peasant revolt）。

同時，人們對教會的信心卻下降，因為人們認為是教會沒能跟上帝做好溝通，才令上帝如此懲罰人類。猶太人就更慘了，他們被誣蔑是整個疫情的煽動者，說他們是被魔鬼招募，放毒於水井以使基督徒感染疾病——這又引發了猶太人被迫害（persecution）的風潮。用今天的眼光看，科學和高透明度的考察才能令陰謀論不盛行，但要離開中世紀的愚眛和無知，但看來仍不是易事，因為人總喜歡找代罪羔羊。

 

第二次瘟疫

1665年的黑死病，則是在「快樂君主」（Merry Monarch）查理斯二世復辟君主制之後發生的。倫敦當時是一個擁擠、骯髒和危險的城市，可說是疾病溫床。當時倫敦人口約為50萬，其中許多人生活在貧困中，有貧民窟存在，街上到處都是流浪貓狗和老鼠，亂七八糟。

當時沒有排污系統，人類的排泄物是會經街道中央流向河流的，垃圾則堆積在房屋外，濃煙瀰漫城市。可想而知，一旦疫情爆發，就勢不可擋。

當年的黑死病是由荷蘭傳至英格蘭的。1665年4月，一艘從阿姆斯特丹出發的船隻停靠在倫敦，當時荷蘭已有50,000人死於瘟疫。而船隻的水手們還不知道，他們已經將瘟疫帶到了英格蘭。到了9月，瘟疫在倫敦已經變成了一場流行病，每周殺死近7,000人，最後超過10萬人死亡，約佔了倫敦人口的20%。

 

生死攸關的期盼

托利黨政治家山繆‧皮普斯（Samuel Pepys）是查理斯二世的顧問，他的日記記錄了疫情時的情況，他說不敢戴上在瘟疫爆發地區西敏 （ Westminster ）購買的新假髮，怕被傳染。人們擔心假髮的髮絲來自死於瘟疫的人，假髮銷售大受影響。這算是有趣的疫情經濟學，令我們想起新冠肺炎疫情旺了酒精搓手液和Zoom程式。

查理斯二世在疫情期間並沒有顯示大將之風，沒做疫情指揮官，而且還逃離倫敦，先到了南部的漢普頓宮，然後再到牛津避災。國會當時也暫停了，後來才在牛津重開。

抗疫期間，人們對管治者特別有期盼，因為那是生死攸關。回看英國前首相約翰遜（Boris Johnson）的派對門政治風波，令人更感以史為鑑的重要：我們都期望有領導者能跟大眾同甘共苦，而非輕看生死。

 

▌［英史補習班］作者簡介

路易士老師，移英港人。在港教通識，現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。