約翰王 （King John）最失敗的地方，是不能擺平男爵（barons）勢力。在中世紀奉行的封建制度，管治心得，就是要好好控制這班佔全國人口不多於5% 的貴族，以借他們去控制大多數的農民。但約翰王顯然沒能夠抓住他們的心，也沒給他們足夠好處，最終只能有「反了，反了」的結果。

分權協議

1215年5月，一群在北方的男爵舉兵殺至倫敦，約翰王惟有跟他們在蘭尼米德（Runnymede）「講數」。蘭尼米德位於薩里郡（Surrey），距離倫敦不遠，大憲章（The Magna Carta ）就是在這裏簽訂。

憲章的意思是協定（agreement）。大憲章其實就是男爵（還有教會）跟國王分權的合約。怎樣分權？舉一些例子吧，例如當有男爵死去，他的家人並不需要給國王多於100 磅的稅款，國王也不能在沒有男爵和主教的同意下收取稅款。

也即是說，國王要錢，一定要問過貴族；國王也不能把男爵私下審判，而必須交予其他男爵。

極權和分權

當然，我們今天會把大憲章的重要性，以一般平民百姓角度理解，特別是我們不能在沒有公平審訊旳情況下，把一個人置於監牢（Someone accused of a crime could not be imprisoned or punished without having a fair trial first）。這當然也是長遠的影響。但別忘記，當時大部分英國人都不是普通人，不是自由人（freemen），而是農奴。

今天，只要我們到大英國書館（The British Library），就會看到這份大憲章的珍藏版本。介紹寫得精要︰大憲章是世上其中最聞名的文件……它是處理政治危機的實際方案（practical solution）。它只有比較少的原則性陳述，也是基本上服務男爵的利益……它在1215年未能維持長久的和平，它的條款也多被廢止，但它確立了國王也要守法的原則。

國王也要守法，這是法治的基本。沒有絕對的權力（absolute power），這也是法治的精神。2023年回看1215年的英國，我們百般滋味。人類的社會永遠在極權和分權之間拉扯，來來回回。

大英圖書館對大憲章的簡介

討價還價的關係

我們在大英圖書館看到的大憲章，是放在坎特伯雷教堂（Canterbury Cathedral）的版本。有不同版本，是因為約翰王當年下令在國家不同地方都要存放一份大憲章，這是「資料開放」的古代版本。但現在只存留了四份大憲章，而大英圖書館收藏的，也是唯一一份附有國王印章的。

原放在坎特伯雷教堂版本的大憲章

1225年亨利三世（Henry III）也印發了大憲章的終定本，目的也是希望透過保證男爵權力，來換取稅收。管治者和被管者是一種討價還價的關係，而不是君權神授，也不是父子親情。英國的政治哲學，沒有「聖君賢相」四個字，也就跟中國政治生態徹頭徹尾地不同。至於孰優孰劣？路易士老師來了英國一段日子，只悟出一個道理︰在英國制度保證事情不會太壞，但不要妄想事情ideal。

大憲章的終定本

大英圖書館展示兩份大憲章

▌［英史補習班］作者簡介

路易士老師，移英港人。在港教通識，現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。