牙買加女性在英國 ——談瑪麗·西科爾 (Mary Seacole)

在新校認識了一些牙買加同事,他們講英文有口音,但卻給我一種踏實感,這是大家都是移民的緣故吧。有天在學校的文化日(culture day)看他們介紹自己國家,唱牙買加歌手Bob Marley 的Everything’s Gonna Be Alright,更感受到他們的節奏和韌性。

來到英國教書,雖然辛苦,但總算也擴闊自己的眼界。比如過去我只知有「提燈女士」(The Lady with the Lamp)南丁‧格爾(Florence Nightingale),卻未必聽過瑪麗·西科爾 (Mary Seacole)。瑪麗就是一位混血的牙買加女性,於1805年在當時是英國殖民地的牙買加京士頓(Kingston)出生。她在英國被譽為「黑色的英國人」,可說是政治正確吧。

她是一位旅行家

瑪麗有什麼醫學貢獻呢?你不能想像她是一位醫學專家,重點反而是照顧病人方面。西科爾寫了一本回憶錄,紀錄了和她的母親在京士頓經營了一家為軍官提供寄宿的旅館,照顧生病的房客。她說自己是跟母親還有住在旅館的醫生們學習。用今天的觀點,可以說是醫療旅遊吧。

她也真的是一位旅行家,十多歲時已兩次前往英格蘭,又去過巴哈馬、海地和古巴。但她旅行不是遊玩花錢,而是為了賺錢。她在各地賣入貨品,然後再在京士頓賣出。

1836年,她嫁給愛德溫·西科爾,但丈夫很快於1844年去世。瑪麗成了寡婦,於是更專注於旅行和醫護上。在1850年,京士頓的霍亂流行,她就治療了很多患者。

瑪麗是一隻會飛的鳥,她後來去了巴拿馬的克魯塞斯(Camino de Cruces)。她的兄弟在那裡經營一家旅館,而她則在對面街經營自己的商店,賣東西給前往美國加利福尼亞州金礦區的探險者。

她是一位照顧者

1852年6月,巴拿馬爆發了大規模的霍亂。這場流行病奪去了很多人的生命,連巴拿馬鐵路——巴拿馬運河的前身——的工程也停工了。瑪麗也染疫,但她很快康復,這不是她有什麼有效療法︰她只用了芥末膏催吐劑來誘發嘔吐,以及氯化汞 (mercury chloride),這些藥物在當時的醫生中很常見,但現在人們知道這些藥物是有害的。

1853年至1856年間在歐洲爆發了克里米亞戰爭(Crimean War),戰爭雙方是俄羅斯帝國與鄂圖曼帝國、法國、英國和薩丁尼亞王國組成的聯盟。瑪麗在英國想申請護理職位,但不成功,首先是她的年齡較大,又沒正式的醫護經驗。這當然令她失望,質問「是不是因為我的血液流在一個比他們更黝黑的皮膚下?」

哪她怎能跟南丁‧格爾齊名呢?

瑪麗發揮了她最擅長的事︰開旅館。她在克里米亞的塞瓦斯托波爾和巴拉克拉瓦之間設立她的英國旅館,並將旅館所在地取名為斯普林希爾(Spring Hill)。最初她打算開設「供病人和康復中的軍官用的飯桌和舒適住所」,後來為軍官提供一站式商店和餐廳。但她不是被動接收傷者,而是會冒險進入戰場,協助受傷者,有時給予垂死者安慰。她被稱為“The Creole with the Tea Mug”。

她是一位作家

瑪麗還做了一件最重要的事,書寫。她的Wonderful Adventures of Mrs Seacole in Many Lands於1857年7月出版,是由黑人女性撰寫的最早的遊記之一。這本書是為了滿足大眾對克里米亞戰爭故事的渴望而編寫的,也真的取得了成功。

瑪麗的故事具啓發性吧?我們在英國,定必會質疑自己的價值和能力,但是我們擁有的技能和資源,是否也足以照亮這裏的人呢?

▌[英史補習班]作者簡介

路易士老師,移英港人。在港教通識,現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。

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