在英國過的第一個暑假，眨眼過了大半。撰文之時還有一個星期，新球季便開鑼。家中少男少女的青年球會原定八月開始操波，但因熱浪逼人，教練為保障大家健康惟有取消練習。上周末的一場友誼賽也要順延。孩子失望之情盡顯。

幸好剛剛傳來史篤城宣布簽入香港人Karri Chan作為球員，我們惟有在飯桌上聊足球解愁。談到七月尾暑期開始，一家人到小城球賽看歐洲女子足球錦標賽UEFA Women’s Euro半準決賽的德、法大戰。近距離觀戰，連我這個足球白痴都看得腎上腺素颷升。德國女子隊防守嚴密，策略細緻，卻沒有男足的粗野，實在精彩！到了幾天後的總決賽，英格蘭的lionesses與德國對戰更是扣人心弦。

不過，It’s coming home成真後，女子足球會否長足發展？抑或隨著熱情過去，Women Super League等本地女足比賽還是難逃缺乏有米贊助、難覓體面球場作賽的宿命？或許在賽事過後，留意一下本地傳媒和球會的分析，可以幫助大家更深的了解。

推男女足薪酬差異

首先，英格蘭足球總會（The Football Association）在籌備女子足球錦標賽時，已聲言會在主辦今次賽事的城市投放大量資源，務求到2024年，會有更多的女孩能在學校和地區球會參與足球運動，又期望完成培訓多300個FA女子教練，即是現時八個主辦城市教練數目的一倍！還有更多球證的培訓班、給予基層球會的資助等。

當然，數字有閃光。實際的情況真是要在地區女足圈中慢慢體會，究竟FA所言會否成事？中間有沒有水份？惟盼女足的持分者和傳媒不斷監察。不過，觀乎英國或歐洲其他地區女子足球員和教練的賽後心聲，職業女足的辛酸未必能一時三刻扳回。

例如，六月剛由曼城轉會巴塞的Lucy Bronze，得到Nike和Visa青徠簽約做代言人。她的情況已經成為其他女足球員的榜樣，因為兩年前，一些品牌邀女子職業球員拍廣告，通常都是一次過，有些更會以「無筆直」為藉口，說是邀請球員客串廣告，連錢也省回。但Bronze畢竟是異數，一些二線球會的女子運動員，年薪得21萬英磅。在錦標賽屈居亞軍的德國，其總理Olaf Scholz在英、德大戰前夕，在Tweeter也承諾，若德國奪標，定會正視和推動女足跟男足薪酬差異的問題（目前德國男子職業足球員的年薪約是女球員的6倍多），還說「That’s why it makes sense to discuss equal pay」。

女足經半世紀的否定

另外，偶爾在書店看一本頗有趣的書，名為A Woman’s Game: The Rise, Fall and Rise Again of Women’s Football，作者是Suzanne Wrack。書中提到一戰後社會見證著大批婦女釋放勞動力作出的貢獻，有更多女子參與足球運動，女足賽事如雨後春荀，更加成為進步婦女借此籌款支援戰後復元的拮据家庭的機會。1921年，多達5萬多人次觀看不同的女足賽事。但就在此時，FA宣佈禁止女子租／借用FA設施打波，亦禁止舉辦女子足球聯賽。當時的論者認為是要趕婦女「返入廚房」，也有人認為FA覺得女權運動借女足的冒起可能會散播社會主義的思想（不要忘記俄國革命剛在1917年發生），所以盡一切所能限制女足發展。FA禁令直至1971年才解除。

原來女兒家想踢足球，也經歷過長達半世紀的否定。看著如今享受著踢自由球的女孩，我都禁不住長氣告訴她，你也是站在很多巨人的肩膊上，才得享如此豐足的環境、多元的機會，以足球為興趣、甚至以打職業足球作志願。歷代的足球員、婦女、持分者，在困難中都沒有放棄，所以，你覺得不夠氣跑、不夠膽衝過比你高大的對手，也不要放棄啊！

聽到連角球都不太看得懂的娘親訓誨，孩子有禮貌地點頭，然後就立即跟兄長在後園練習控球。哥哥雖然有時粗聲粗氣，但也努力提醒妹妹控球、射球的盲點。其實，我還是看不太懂，但兄妹堅定和投入的眼神，我還是明白的。

Fine, let football come home… 但請不要踼爛後園的農作物，拜託！

▌［英倫筆端］作者簡介

育有一子一女，與丈夫子女定居英國，在特殊學校任言語治療助理。曾任記者、時事節目主持、政策研究員、特區政府局長政治助理。及後進修並成為言語治療師。