路易士老師的住所附近有一所女校。學生放學走在街上，看起來十分神氣，似有遠大前程等待著她們。男女平等雖未完全實現，但在此地看來已不遠矣。

但回想19世紀的英國，女性的地位其實甚低，女性無法參與任何形式的政治選舉，不論是國會選舉還是地方政府選舉，都沒有女士的份兒，女性只被視為丈夫或父親的「附屬品」。

女性仍處於劣勢

雖然一些早期女權運動者如瑪麗•沃斯通克拉夫特（Mary Wollstonecraft）提出過女性應該享有政治權利的主張，但女性仍處於劣勢，甚至在經濟上，已婚女性的財產仍會自動歸屬於丈夫；女性無權離婚，除非能證明丈夫犯通姦和其他重大罪行（而丈夫只需證明妻子通姦即可離婚）；法律上，子女也是完全屬於丈夫的，法律甚至默許丈夫對妻子作體罰，只要「合理」且不造成嚴重傷害。現在想來確是不可思議。

女性的教育主要集中在家庭管理和社交禮儀，並不鼓勵她們追求高等教育。法律和社會習俗也不允許女性成為律師、醫生或政治家等專業人士。

政治哲學家、經濟學家約翰•史超活•密爾（John Stuart Mill），在1867年於國會提出女性應該享有選舉權，可說是第一位提出這說法的男性議員。他當時是下議院的議員，提出修正案，試圖將《1867年改革法案》的選舉權擴大到女性。此外，密爾於1869年出版了著名的《論婦女的隸屬地位》（The Subjection of Women），為女性爭取平等地位。

「外來人」

可這世界很少有立竿見影的事，待到1919年12月1日，蘭茜•阿斯特（Nancy Astor）才在下議院宣誓就職，成為第一位坐在議會中跟男士一起議政的女性議員。

蘭茜•阿斯特是誰？可能嚇你一跳，她並非在英國出生。

她原名蘭茜•蘭霍恩（Nancy Langhorne），於1879年出生在弗吉尼亞州的一個大家庭，是一位商人的女兒。她出生時，家族因受到美國內戰和廢除奴隸制的影響，經濟陷入困境，後來父親依靠鐵路生意才恢復財富。

1890年代，蘭茜在紐約的一所著名女子學校就讀，並在此認識了她的第一任丈夫羅拔•古爾德•肖二世（Robert Gould Shaw II）。然而，這段婚姻不長，最終於1903年離婚。婚姻破裂後，蘭茜回「娘家」生活，父親建議她搬到英國去。1905年，蘭茜帶著妹妹菲利斯（Phyllis）一同移居倫敦，開展新生活。

蘭茜有家底，很快就進入了英國上流社會，也不缺乏追求者。她最終把愛情給了報紙大亨、阿斯特子爵的兒子沃爾多夫•阿斯特（Waldorf Astor）。這可能是因為兩人都美國背景和相似的價值觀吧，他們很快就於六個月後結婚。

第一還是第二？

當時的社會，「識人好過識字」，蘭茜的社交圈還包括了政治團體，包括跟暱稱「米爾納幼稚園」（Milner’s Kindergarten）的聯繫。該團體成員由政治家阿爾弗雷德•米爾納（Alfred Milner） 培養和提拔， 主要是年輕英國官員和學者，他們主張帝國主義擴張和精英主義。

蘭茜的丈夫沃爾多夫亦於1910年進入政界，當選普利茅斯（Plymouth）的聯合黨議員。在議會中，沃爾多夫支持自由改革，包括1911年的《國民保險法》和旨在對富人徵稅以資助福利項目的「人民預算」。

1919年，阿斯特子爵去世，沃爾多夫繼承爵位，進入了上議院，這導致其於下議院的議席懸空。蘭茜就瞄準丈夫這個席位，參加補選並獲勝，成為下議院「第二位」女性議員。

沒有寫錯。因為嚴格來說，第一位當選的女性是康斯坦斯•馬克維奇（Constance Markievicz），但因其所屬政黨新芬黨的政策，令她未能在議會中履職。新芬黨在1918年的大選後，持反對英國政府的立場，主張愛爾蘭應該完全獨立。該黨決定實行一項名為「拒絕入座」（abstentionism）的政策，即當選的新芬黨議員不會參加英國國會的會議，而是選擇支持愛爾蘭的自主政府。

闖進邱吉爾浴室？

讀歷史總會給我們一種「原來如此」的感覺。1919年12月1日，蘭茜•阿斯特正式進入下議院。她支持將女性的最低投票年齡從30歲降低至21歲，還倡導婦女權利。不過，她在當選前其實未曾參與過女性權益運動。

還有另一事是重要的，蘭茜推動將合法飲酒年齡由14歲提高至18歲 ——這一規定至今仍沿用。這政策其實很「美國」，因為美國當時就推行禁酒令，蘭茜也反對酒精，故希望英國效仿美國。

作為首位走進下議院議政的第一位女性，她指邱吉爾（Winston Churchill）曾向她形容：「當妳進入下議院時，我感覺就像有個女人闖進了我的浴室，而我唯一能用來保護自己的，只有一塊海綿。」有點好笑，也有點男性的傲慢，不排除受到酒精影響。

▌［英史補習班］作者簡介

路易士老師，移英港人。在港教通識，現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。