由西西談到喬治亞時代

25/01/2024

抱歉的是我在來英前真是完全對喬治亞時代陌生。但倒還是知道香港作家西西有一本書叫《我的喬治亞》。「書皮學」不是完全無用,它能接通書跟知識。這本書跟英國有關嗎?當然有,是我城的人的大哉問。何福仁先生這樣解讀西西這本書︰

「『我喜歡喬治亞,不等於說我就願意住進裡面。』易言之,不一定非喬治亞不可,更不等於說這是擁護英國的殖民統治。在殖民地長大,並沒有原罪;不能矯情地拿民族主義的概念上綱上線,不能因為貼上殖民地的標籤,就一概要打倒,合理,還須合情。

至於何以在十八世紀的英國?喬治亞房子固然產生於這世紀的英國,如前所引,由於當時連續在位的四位英王都叫喬治。但更深刻的理由是,我城的過去,好歹與英國最密切,也無可否認英國的影響,而一切又源自十八世紀的英國。負面地說,不可能是其他空間、時間。十八世紀對英國而言,是充滿活力的盛世,這時代產生工業革命,推動物質文明,但也可說遺禍至今。當時唯利是圖的英商,為大量的商品尋找出口,還振振有詞,認為鴉片也只是商品,由是侵略中國,產生鴉片戰爭,一個小小的漁村淪為英國的殖民地,這就是香港。戰爭之前,英人曾遣使來華,清政府不知彼也不知己,緊抱一套唯我獨尊的天朝心態。這些,書中都有所交代,這裡無需費詞。總括而言,中英並沒有真正的對話。」

喬治亞時代就是那個鴉片戰爭發生的時代。我們讀中史,或會了解那是清代中葉,康雍乾盛世已過,但對於「屈我辱我」的英國當時是怎樣的社會,則不太有機會知道,也沒人鼓勵我們知道。

狂野的時代

翻開這本由Robert Peal撰寫的 Meet the Georgians: Epic Tales from Britain’s Wildest Century,我明白了當時這個英國為何難以匹敵。那時代有發明蒸汽機的瓦特(James Watt),有女權份子瑪麗‧沃斯通克拉夫特(Mary Wollstonecraft),還有大詩人拜倫(Lord Byron),真是一個狂野而有活力的時代!作者在引言說這時代是瘋狂、壞和危險,人們沒太多道德包袱,不像維多利亞時文質彬彬,賭博、飲酒、打架、嫖妓、調情,全是這時代的關鍵詞。還有,這個年代人們身上有大量咖啡因,中國茶、美洲咖啡——因為當時英國殖民地遍佈世界,已成帝國!

喬治一世是在德國被請來當英皇的,但他不懂英文;喬治二世的內褲會編號碼;喬治三世患精神病。每個皇帝都很奇怪。

若你愛看劇,也應該知道《柏捷頓家族:名門韻事》(Bridgerton)和《夏洛特王后:柏捷頓家族前傳》(Queen Charlotte)都是以喬治亞為題材的。因為這個時代夠戲劇性,別忘記,雖然喬治三世(George III)患上精神病,但他卻又是博學多才、有識見,任內愛爾蘭和不列顛合併,英國真正成為聯合王國。但不能不提的是那聲名狼藉的奴隸買賣,也是盛行於這時!

失落與獲得

美國也是在這時代獨立的,也即是說英國失落了一個殖民地,打擊不可說不大,但同時大英帝國卻得到了印度這顆明珠。這時人們的國家意識增強,開始唱「天佑吾皇」(God Save The King),也建立了大英博物館。除了可以逛博物館,人們開始飲茶、去旅行,過現代英國生活了。

然而,我必須指出英皇佐治五世學校、於西營盤的香港佐治五世紀念公園,跟喬治亞時代都是無關的。因為英皇佐治五世是溫莎皇朝(也即是我們熟悉的伊利沙伯二世所屬的皇朝)的了。

▌[英史補習班]作者簡介

路易士老師,移英港人。在港教通識,現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。

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