看完《奧本海默》，二戰史癮起，於是在串流平台重溫Gary Oldman主演的《The Darkest Hour（港譯：《黑暗對峙》）。這次已是我第三次重溫這片，但今次看著電影中邱吉爾在國會大樓多處地方—下議院、西敏宮特廳、議員走廊等走來走去，閣員黨友反對黨在中庭起哄的場面，想起早前一家參觀國會的fun facts。 國會大廈座落西敏宮（Palace...
這個暑假，我和外子都要上班。我工作的崗位其實是容許我們請假的，但跟老師不同，寄宿學校仍有宿生在，除了起居飲食、社交娛樂，我們也要提供適切的各種訓練，讓他們的溝通能力不會因為宅在宿舍而停滯或倒退。可以投放多些時間跟學生在宿舍和社區參加活動，也令我對這個夏季的任務充滿期待。而丈夫的韓裔老闆暑期回鄉，他有責任駐守大本營。所以，眼看本地朋友趁暑假road trip，又或衝去熱浪澎湃的南歐，甚至飛到香港探親，我們只有羡慕的份兒。沒有四處遊歷，反而多了機會欣賞孩子的好。怎麼說呢？丈夫是大管家，很細心地安排少男少女承擔不同的家務，又囑咐他們外出踢波記住關妥門窗、哥哥要照顧妹妹諸如此類。青春孩子有時給你一個臭臉，但每天回家總會見到任務完成，我倆回家終於可以做監督，檢查一下衣服有沒有乾透、吸塵機有沒有放好。老懷安慰。另外，做娘親的也有機會自肥。來英一年多，我們老了，少男少女也成長了，兩者同為大遷徙的同路人。比起未移民前，現在時常聊天。不是家長「盤問」子女，更多是夫婦倆多分享在新地方新工作新教會開心和激心的事。當我開始拿起鑊鏟的頭幾個月，平日不喜我嘮叨、很易反白眼的少男，從沒講過一聲媽做的菜難食……其實，心裏很感動。很明顯他怕傷害老媽子的心，只是含蓄地說「ok啊」。直至有一天，我忍唔住說：「講真，味道唔妥、太熟太燶，可以講架。It’s okay to be not okay!我講啲餸菜。」不擅辭令的少男很激動的說：「其實唔只OK架。我真係沒有投訴，好食呀！」娘親的心真的甜到漏。而寡言的哥哥，自始可能不想我再旁敲側擊他的OK有何含意...
英國小鎮的夏天，因為日照長，動物蹤影處處，故此關注生態保育的團體都多在野外辦活動。這晚九時多天還未黑，便帶著孩子參加公園保育基金（Parks Trust）舉辦的蝙蝠導賞活動，確實充滿驚喜。食飽飯，洗完碗，丈夫駕車五分鐘，就到細女小學後山的保育樹林入口等出發。導賞員首先慢慢講解有關蝙蝠衣食住行的小知識。原來，這片樹林屬於市政府法定保護的古老樹林（Ancient Woods）之一。之所以稱為Ancient woods是有根有據的，是指在英格蘭和威爾斯自1600年起已存在而未有受到人為破壞的樹林（蘇格蘭就以1750年為界，定義古樹林）。又原來，英國有18個品種的蝙蝠，全部都是食蟲族，沒有吸血或吃生果的。生態環境環環相扣港產大媽見識少，探林前導賞員每人分派一個bat detector，即蝙蝠偵測器。因為蝙蝠發出聲音後，會靠高頻回聲定位找出小昆蟲所在，導賞員說，只要調教到適合頻道，bat detector就能將特定品種蝙蝠的超聲波變成人耳可聽的範圍。入到樹林，用偵測器聽到頻密的拍水聲，就是身子只有大姆指大小的伏翼蝙蝠Pipistrelle 在附近了！古樹林當然有古樹，但導賞員告訴我們，因為近年市區發展實在太快，雖然留得住古樹林，但樹林的生態環境畢竟受到污染。對蝙蝠來說，更是唇亡齒寒，沒有森林哪有家？於是即使樹林中一些樹有病或開始有枯枝，保育人員在評估完認為沒有即時倒塌危險後，會刻意將樹留下，甚至把枯樹洞再挖深一些，讓蝙蝠多些地方建立家園。林中亦有不少bat...
原來「提燈天使」南丁格爾的親家姐，就是她的形像顧問和經理人！這是早前跟先生去白金漢郡參觀國家名勝古蹟信託 （National Trust）保育的Claydon House大宅和莊園時得來的冷知識。遊大宅驚見關公像Claydon House這錦繡莊園原是Verney家的大宅，已有五百多年歷史。現時看到的部分只是全盛時期的三分之一。其中一個主人公原本找來最貴的物料，和名氣大的設計師建造一個圓形舞池，但可惜家道中落，建好的部分都要拆下來變賣還債，煇煌的舞池只可在夢中見……偌大的房子中有一房間叫Chinese Room，是於十九世紀時建成。當時設計師完全沒有到過中國，全是靠圖片、書籍的描述，設計出來這個房間，運用象牙設計出像竹編的天蓬。因為一味靠估，所以其中一幅壁畫畫了兩人喝茶，茶壺是中式的，但茶杯卻是英式有耳配小碟，非常搞笑。最嚇人是在壁爐位置擺放了關公像，是屋主十九世紀的收藏，嚇得我倆心都「離一離」不要香水要氈酒這屋其中一個主人公是護士之母南丁格爾（Florence Nightingale）的姐夫。南丁格爾在克里米爾戰爭（Crimean...
以前在香港，每年的農曆年前後，我家都會留意米埔自然保護區何時有開放日或導賞活動。因為每年這個時候，都是觀賞由西伯利亞到香港過冬的候鳥的好時機。前幾年，還買了雙筒望遠鏡，似模似樣的細看雀鳥的形態。一想起遠在英倫，未能再探米埔的黑臉琵鷺，就心有戚戚然。連在城門河畔、林村河都常見的小白鷺，現在也少見。就在這時，大兒子說，學校響應皇家保護雀鳥協會(Royal Society for the Protection of Birds,...
孩子已逐漸遠離童年，但由孩提時代起曾經過猶不及地唱火車歌、坐小火車、看 Thomas the Engine…至今都令我聞火車色變。不過為母則強，聽說在約克 York 的國家鐵路博物館（National Railway...
九月下旬至十月放假前，對小學Year 6的朋友仔和家長而言，是繁忙的日子。因為申請公立中學State School學位的流程展開，家長需於十月底前透過市政府遞交申請，出年會有「派位」結果。大部份中學都會在這段日子舉全校師生之力，舉辦開放日，讓小六生和家人了解學校的教學理念。幼女就讀Year 6，我們也順勢邊學邊參加這兒的選校遊戲；心也相對輕省，因為目標清晰：近便，方便孩子自行上學，又可多些時間讓她與社區中的同學建立關係。因為居所附近的中學校風不錯，但各具特色，所以這陣子下班後，都要四出去開放日，雖然頻撲，但也有收穫。收穫一，認識自己的孩子多一些。其實未參觀學校之前，孩子已多次提到一間學校的名字，原因很簡單，因為她認識的、剛升中學的師兄師姐，大多都選擇那所中學，所以「友誼大過天」的姐兒，不斷嘮叨：誰誰誰騎自行車十分鐘就到學校喇！若上那中學，我一定可以跟誰誰誰一同騎車出入……因此，踏入這所「久仰其名」的學校前，心想，這位小姐一定只顧在資訊日尋找自己的師兄師姐，或約同學仔會面。用孩子眼光識識學校殊不知，待我們一聽完校長簡介，自由參觀時間剛開始，她就走到運動科的壁報板前注目觀看。我問她看甚麼？她就說：「你看，這是Year 7女足參賽的照片！還有籃球。咦，佢地Netball都唔錯喎……」好明顯，不用再問，當我以為孩子「友誼大過天」，她就用行動告知想要一間中學，讓她「運動大進擊」！原本我極想仔細看看英文、數學、歷史科目的專題展覽，但見孩子心中已有喜惡，於是決定follow the child’s...
閒時翻翻 English Heritage（註一）的雜誌，總會飽嚐精神食糧。 本想看看有哪些莊園／大宅值得參觀，找個風景如畫的歷史建築，喫個茶、跑跑步，扮扮文青嘆個半天吧。豈料，雜誌今次收錄了一篇文章，介紹北英格蘭的 Brodsworth 莊園，頗堪玩味。...
