路易士老師在大學讀書時，除了喜歡借書，還喜歡借影碟。一星期看兩三齣戲或者劇。一劇一世界，其中最難忘的，是一齣由HBO製作的歷史劇The Tudors。那時候怎會想到，自己會在英國教歷史呢？當時只覺劇情大膽刺激，能將亨利八世的情事、慾望、瘋狂和衰敗都一一描畫，當中還遇上了著名的人物︰撰寫《烏托邦》，後因反對亨利八世自創聖公會而被處死的湯瑪斯‧摩爾爵士 （Sir Thomas More）、亨利八世的女兒，後來的著名女王伊利沙伯一世。當然，亨利八世的六個老婆也是各有特色︰一死一活、兩個離婚、兩個砍頭。 亨利七世在1485年從理查三世（Richard...

中國歷代屢有農民叛亂或稱為起義，遠的有大澤鄉起義，近的有太平天國。但已故余英時教授就指出，中國的農民起義都不以農民為主體。陳勝、吳廣是小軍官，洪秀全則是讀書人，我們的毛主席也是知識份子。但當然，農業社會總會很容易與農民聯上關係的，英國也不是自古以來工業發達，自然也有農民叛亂。 其中最著名的，是1381年的農民起義（Peasants' Revolt），也稱瓦特‧泰勒叛亂（Wat Tyler's Rebellion）或大起義（The Great...

最近學了一個字，‘Dickensian diseases’（也即是‘Victorian disease’），中譯「狄更斯疾病」，包括白喉、傷寒、肺病和霍亂等維多利亞時代常見病症。有報導說這些疾病會重來英國，英國衞生安全局（UK Health Security Agency）則在政府網頁解說，這些病一直都在，只是我們透過醫療科技、衞生政策和市政發展去令它們不像過去那麼普遍而已。對，路易士老師說這麼多，都是想大家明白狄更斯簡直是維多利亞時代的同義詞。狄更斯是因在1837年出版了《匹克威克外傳》（The Pickwick...

Half term有點時間，終於可以一訪狄更斯（Charles Dickens）的故居。在羅素廣場（Russell Square）地鐵站下車，沿途漫步也見不少名人故居，比如有《小飛俠》（Peter Pan）的作者詹姆斯·馬修·巴利爵士（Sir J.M...

約翰王 （King John）最失敗的地方，是不能擺平男爵（barons）勢力。在中世紀奉行的封建制度，管治心得，就是要好好控制這班佔全國人口不多於5% 的貴族，以借他們去控制大多數的農民。但約翰王顯然沒能夠抓住他們的心，也沒給他們足夠好處，最終只能有「反了，反了」的結果。 分權協議 1215年5月，一群在北方的男爵舉兵殺至倫敦，約翰王惟有跟他們在蘭尼米德（Runnymede）「講數」。蘭尼米德位於薩里郡（Surrey），距離倫敦不遠，大憲章（The...

我們對中世紀的英國（Medieval England）未必很有認識，但總聽過約翰王（King John）這個名字。被人記得有兩個方法，一是做大好人，一是做大壞蛋。後者成功機會較高。 但問題是，約翰王真的這麼差嗎？他做過什麼？ 我們也未必立即拿歷史書來研究，反而很快地用兩個關鍵詞「固定」了對約翰王的理解︰一是羅賓漢，二是大憲章（Magna Carta）。...

睡覺前總愛到女兒房間跟她們吹吹水，也翻翻她們的東西，間接了解一下她們的「近況」。有晚發現她們竟有一本Mary, Queen of the Scots（作者是Tim Vicary）的藏書，我記起了，那是一次在台灣旅行時，女孩媽媽買給她們的，是那些讓小孩子學英文的讀本（reader）。我覺得這些書不適合兒童觀看，但女兒卻說她喜歡。一個小學生真能進入英國的歷史嗎？可以的，只要把歷史當成故事看，就不會有陌生不陌生的問題，只有有沒有共鳴的讀者。有天我也偷偷地翻開這本只有六千多字的小書。作者是老師，也是作家，有雙重身份，也就懂怎樣吸引小讀者和小學生吧（路易士老師也想學會這種能力，但又不想被人知道自己看兒童讀本！）。真的，你只需把它當成一個故事看，而不必太有歷史的沉重。不過，這也真是一個沉重的故事。風言風語作者把這故事交給又高又美麗的瑪麗一世（亦稱瑪麗‧史都華，或蘇格蘭人的女王瑪麗，留意，是蘇格蘭人的女王，並不是蘇格蘭女王）以第一身自述，內容是她寫給兒子的信件，好讓他知道母親的傷心故事。而瑪麗一世的兒子，也即是後來的詹姆士六世及一世（同時是蘇格蘭和英格蘭國王）。瑪麗一世本想嫁給西班牙國王的兒子，可惜西班牙王子是天主教徒，因她不想得失主要是新教的英格蘭人和蘇格蘭人，惟有另找人選。而當時的英格蘭女王伊莉莎伯一世（Elizabeth I），竟然提議瑪麗一世嫁給她的「傳說情人」、寵臣羅伯特‧達德利（Robert...

教和學中世紀英國絕對是苦差，因為我們對中世紀認知實在太少了。簡單來說，中世紀是宗教的時代，始於西羅馬帝國的滅亡，終於東羅馬帝國的滅亡。人們開始由神回歸至人自身，這見於文藝復興運動（Renaissance）。我們教學生中世紀的英國，則以1070年諾曼的威廉一世（Wiliam I）講起，直到1485年金雀花王朝（Plantagenet）的李察三世（Richard III）。中世紀當管治者也是苦差，要面對的問題是，如何應對教會這另一個權力核心。還有，耗費大量財富的十字軍東征（Crusade）也令英國社會動會動盪。約翰王（King John）要簽大約章 （Magna Carta），也是因為五行欠財，才激怒了地主。英國在中世記還要跟蘇格蘭、愛爾蘭和法國打仗，中世紀的英國並不好過。政教衝突教會和國王的衝突，可以見諸於亨利二世和托馬斯‧貝克特（Thomas Becket）的衝突。亨利二世是金雀花王朝首位國王，而貝克特則是坎特伯雷大主教（Archbishop...

在英晚上沒有什麼夜生活，一家人飯後都會看看電影。本想看《虎克船長》（Hook），怎知下了架，太太說不如看《羅賓漢》（Robinhood）吧。其實一年前來英已和孩子看過，但幾乎忘了大半（因為那時同時在上網找工作，一心不能二用）。看完，竟在收到「羅賓漢樹」被惡意砍下的消息，世事之巧有時真令人驚訝。「羅賓漢樹」 （Sycamore Gap Tree）位於英國北部諾森伯蘭郡（Northumberland）國家公園，這並不與歷史相連，因為羅賓漢「理論上」是諾定咸郡（Nottinghamshire）的一位不法之徒（outlaw）。而Sycamore Gap Tree被稱為 Robin...

這個星期天（11月5日）便是篝火之夜（bonfire night）了。事前大家會在超市選購煙花，或者和鄰居「夾錢」，大家共同來一場視與聽的享受。想起初來英國時，在廚房看到煙花實在嚇了一跳，以為「打到嚟」，後來想起，學校不是教了蓋伊‧福克斯（Guy Fawkes）在1605年的「火藥陰謀」（Gunpowder Plot）嗎？「新移民」如我，要將各種東西聯繫起來，實在需要時間。 現在，路易士老師當然知道這是什麼一回事。別害怕，雖然這的確是「國家安全」級別的事情。「火藥陰謀」發生在詹姆士一世（James the...