有皇宮（palace）不是給王室住的嗎？

這不是IQ題，但也許是百萬富翁式的問題。「Palace」其實也可譯作宮殿，而布萊尼姆宮（Blenheim Palace）就不是英國王室居住的皇宮。它之所以叫 Palace，主要是因為它的規模、地位和建造背景。在英國，一般只有王室或主教（bishop）的住所才能稱為「Palace」。那我們倒可想像這宮殿該是十分不平凡了。

不平凡，也因其主人非比尋常。它一直都是第一代馬爾博羅公爵約翰‧邱吉爾（John Churchill, 1st Duke of Marlborough，1650–1722）家族的宅邸。「公爵（Duke）」是貴族爵位，可以是王室成員，也可以不是。這馬爾博羅公爵是何方神聖？約翰‧邱吉爾在布倫海姆戰役大勝，故此英國政府和安妮女王為表揚其戰功，為他興建並相贈布萊尼姆宮。約翰‧邱吉爾可說是英國歷史上最傑出的軍事統帥之一，也是18世紀初歐洲最重要的政治人物之一。更令我們感興趣的，是他正是英國首相邱吉爾（Winston Churchill）的祖先。

◾當時極具政治影響力的夫婦

約翰‧邱吉爾出身於英格蘭鄉紳家庭，並非世襲公爵。他憑藉卓越的軍事才能，在1702年獲安妮女王冊封為馬爾博羅公爵，是少數憑個人成就獲得公爵爵位的人。其中最著名的一戰正是1704年布倫海姆戰役（Battle of Blenheim），擊敗法國與巴伐利亞聯軍，阻止法國稱霸歐洲，被視為英國軍事史上的經典勝利之一。1805年在特拉法加海戰（Battle of Trafalgar）統率英國皇家海軍艦隊的納爾遜，以及擊敗拿破崙的威靈頓公爵固然是名將，但你不能不認識這位馬爾博羅公爵。

正因這場勝利，英國政府與安妮女王將牛津郡的伍德斯托克（ Woodstock） 莊園賜給他，並決定興建一座宏偉宅邸，以紀念布倫海姆戰役，這就是今天的布倫海姆宮。

他的妻子莎拉‧邱吉爾（Sarah Churchill） 更是安妮女王最親密的好友和重要顧問，在宮廷中擁有極大的政治影響力，因此這對夫婦一度被認為是英國最有權勢的人物之一。

◾一風三折的宮殿

不過，關係不一定是「任何天氣」，布倫海姆宮的興建也非一帆風順，中途曾因政治風波而停工數年。當時隨著工程展開，建築費用不斷攀升，加上公爵夫人莎拉‧邱吉爾與安妮女王的關係日漸惡化，公爵亦因政局變化而失去政治支持，後來更被指控中飽私囊、收取鉅額軍費回扣與賄賂，1712年公爵帶著妻子流亡歐陸。政府停止撥款，興建布倫海姆宮的工程被迫中止，尚未完成的宮殿一度荒置，簡稱「爛尾」。

1714年安妮女王逝世，佐治一世繼位後，公爵重返英國。雖然宮殿東門（East Gate）上的銘文寫道，布倫海姆宮於1705年至1722年間，在「一位慷慨君主的庇護下」建造，然而，英國國庫實際上只支付了約24萬英鎊，後期工程是由馬爾博羅家族自掏腰包，再投入約6萬英鎊建成，總建築成本約30萬英鎊。（相當於今天約2,500萬英鎊）。

同時，由於公爵夫人與建築師約翰‧范布勒爵士（Sir John Vanbrugh）在設計理念和工程開支上長期存在分歧，范布勒最終退出工程，換上另一位建築師。范布勒希望打造的不只是公爵的住宅，而是一座兼具紀念碑、城堡與私人宅邸三種功能的建築。他與曾協助基斯杜化‧雷恩爵士（Sir Christopher Wren）的建築師尼古拉斯‧霍克斯穆爾（Nicholas Hawksmoor）合作，設計出雄偉壯麗的英國巴洛克（English Baroque）風格。宮殿以巨大的規模、豐富的雕刻裝飾和象徵性設計，來與法國凡爾賽宮爭妍鬥麗，充分展現英國作為歐洲強權的自信，也可見這座宮殿的特殊地位。惟范布勒未能與公爵夫人和解，1725年他甚至被拒絕進入宮殿，只能遠遠眺望自己的作品。他於翌年去世，未能親眼見證這座宮殿落成。

◾曾是皇家莊園

今天所見的布倫海姆宮，部分細節也與他最初的設計並不完全相同。不說不知，今天的布倫海姆宮並不是這片土地上的第一座宮殿。早在1129年，英王亨利一世（Henry I）便在此建立了一座皇家莊園，並築起長達七英里的圍牆，圍起一座皇家獵苑。園內飼養了許多珍奇動物，包括獅子、駱駝等。其後，他的孫子亨利二世（Henry II）將原來的狩獵小屋擴建為伍德斯托克宮（Woodstock Palace）。

不能不再提的，是此處是英國首相邱吉爾的出生地。如此說來，他雖然出生在這裡，但並不是王室成員，但作為馬爾博羅公爵家族的後裔而立下豐功偉業，更令此處增添傳奇色彩。

下次就講他在這兒的故事。

▌［英史補習班］作者簡介

路易士老師，移英港人。在港教通識，現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。