世界上最著名的草地（meadow）在哪裏？

如果你記得李天命教授的語理分析思考方法，你或者先會分析一下問題，首先，什麼是草地？

由於時間關係，我已預備了解釋︰草地是指一大片有草和野花的開放地帶，通常是天然或用作放牧、收割乾草之用。我還可以給你多一個線索，Mede是來自古英語 “mæd”，意思也是「草地」、「牧草地」、「平原」。

那世界上最著名的草地（meadow）在哪裏？想不到，開估吧。

答案來了︰Runnymede。

你或會挑戰問 : 有幾特別呢？

會面的草地

蘭尼米德（Runnymede）位於倫敦以西的舒梨郡（Surrey），Runnymede在古英語是 ‘Runemede’，意思是 meeting medadow。

誰跟誰會面？為何要會面？就是理解的關鍵。蘭尼米德就是《大憲章》（Magna Carta）——也就是「自由大憲章」——簽署的地點。這部大憲章於 1215 年由英王約翰（King John）簽署，旨在讓英格蘭君主權力受到法律約束，並為日後英國法律制度奠定基礎。

先說說背景，夏天的溫莎之旅，本來就只打算去溫莎。豈料太太訂了一間在Staines-upon-Thames（原名 Staines）的酒店。風景其實是不錯的，在泰晤士河畔，但已離開了溫莎。駕車沿途，我們看到 ‘Runnymede’ 這個標誌，就興起了一探這地方的念頭，隨興而遊，我喜歡。

駕車其實只要十五分鐘，很快來到，但下大雨，但看到仍有人在散步，不過我們待雨勢稍降才走出車開始探究之旅吧，太太忽然問為何選在蘭尼米德簽署《大憲章》？好問題。這是因為這地方地理位置中立、方便雙方會面。當時英王約翰駐紮在溫莎城堡（Windsor Castle），而反叛貴族已控制了倫敦，並在 Staines（泰晤士河北岸） 紮營（我酒店的位置！）。蘭尼米德正好位於兩者中間，方便雙方會面，具有象徵性的中立性。

劃時代憲章

讀者或要更多背景資料吧。1215 年，英格蘭陷入政治動盪。由於與法國的長期戰爭導致財政拮据，約翰王強行向國內大貴族（Barons，即主要地主階級）徵稅，引起極大不滿。一群反叛貴族已多年來設法制衡約翰的暴政。到了 1215 年初，他們奪下倫敦，迫使國王不得不談判，以避免內戰。於是，在 1215 年 6 月 15 日，國王約翰在 Runnymede 與貴族會面，最終簽署（更準確地說是蓋上印璽）了《大憲章》。

《大憲章》要求英格蘭的君主與臣民一樣，必須遵守法律。其中共 63 條條文，保障教會自由，防止國王在未經協商下徵稅，並為人民提供（至少對部分人而言）法律保護，抵抗暴政。最著名且最具歷史意義的一條條文，確立了「自由人（free men）享有正義與公平審判的權利」。雖然當時所謂「自由人」僅限於貴族和行會成員，但這段文字在後世逐漸被視為象徵性的自由宣言。

雖然約翰王在簽署不久後便要求教皇撤銷《大憲章》，雙方終爆發內戰，但這部首份「大憲章」卻成為日後多個版本的基礎。約翰王於 1216 年去世後，他的兒子亨利三世（King Henry III）發布三部修訂版與擴展版憲章，逐步推動英國法律制度的形成。

今日，《大憲章》仍有三條原始條文被納入英國法律體系中。歷史上無數憲政文件，包括 1791 年《美國人權法案》、 1948 年《聯合國世界人權宣言》，都是受這部 1215 年夏日在蘭尼米德簽署的劃時代憲章所啟發。

身處現場，明白這真是一片「開放、無牆的原野」，沒有城堡和密室。在陽光下、土地上，簽下一份讓國王也必須守法的契約。但作為旅遊點，此處還有很多具意義的建築物，值得下次再談。

▌［英史補習班］作者簡介

路易士老師，移英港人。在港教通識，現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。