初讀英國歷史，無可避免地會由帝王將相入手，就像我們讀中史都會把皇帝研究一番，因他們是最有影響力之人也。但慢慢就期待有如歷史學家史景遷（Jonathan Spence）《婦人王氏之死》這種「庶民史」的研讀。史景遷透過一個普通婦人的命運，展現出康熙時代的社會結構、法律制度與人倫關係。

英國史的研究也是如此，從亨利八世的改革、伊利沙伯一世的黃金時代，到工業革命與殖民擴張，這些「大敘事」固然重要，但若我們轉向普通人如何生活、思考與適應變局，就會發現歷史的更多層次。

在里克曼沃斯的三河博物館（3 Rivers Museum）看到「A Victorian farmer and Rickmansworth diarist」這個小展覽，立刻想跟讀者介紹，正讓英史補習班跳級至「英史深造班」。

記錄的習慣

這個維多利亞時代的農夫叫約翰‧懷特（John White），他於1813年出生於Chesham Bois。祖先世代務農，而約翰本人則大概於1839年起經營位於里克曼沃斯（Rickmansworth）邊緣的帕森納奇農場（Parsonage Farm）。懷特家是佃農，三代人都沒有自己的土地，這也是農民的普遍情況。

年代久遠，我們如何得知約翰的情況？原來他婚後每一天都寫日記（約有五千頁！）。他不是寫傷春悲秋的事，而是有實際需要。因為他的農場規模相當大，運作亦很複雜，約翰要非常細心地記錄所有細節，包括每年九月、農業年度結束時進行的估價。我想，今天英國人總要帶一本筆記本記下東西是有深厚傳統的。記下，才有後續的事。

最有趣的，是在1827年他的父親威廉曾被迫公開發表道歉聲明，對象是Basing House學校的校長約書亞‧史密夫（Joshua Smith）（這學校正是現在博物館所在地）。為何要道歉？原來威廉根據「他的兒子」（即是約翰啦）寄來的一封信，就對史密夫先生及其學校發表了誹謗性的公開言論。但這其實未加查證，指控不實，於是威廉要在報紙上刊登懇求原諒的聲明。

父親的品格應該感化了兒子。約翰後來成為了一位富有的農場主人，亦是學識淵博、關心社會及政治的知名人士。

記錄的意義

約翰租了烏克斯橋路（Uxbridge Road）附近的小型雙石農場（Two Stones Farm）。他在農場內設農舍，為工頭提供免費住宿，而穀倉則用來存放肥料等農業物資。工頭的妻子負責處理家庭洗衣，是我們可以理解的男女分工情況。

約翰的日記也記下了周邊地方的情況，包括我們現在熟悉的屈福特（Watford），原來是當時唯一的農業市場，其他地方大多只是農業土地，但也有絲綢紡織廠和啤酒釀造廠相繼出現。

宗教當然也是關注點。約翰是英國國教（Church of England）的忠實信徒，並且時常關注社會弱勢群體。他在日記中記錄了許多他對貧困人口的擔憂，有悲天憫人之情懷。例如1870年代，異常嚴寒的天氣會影響農民及出海的水手，這都關乎他的朋友、工人的命運。他常常寫道，感恩自己的幸運，並表達對他人困境的關心。

日記一般不預設有讀者，這或顯示他真心真意，是一個富有同情心、樂於助人的農民與知名人士。他要求自己在生意和個人私事都要公正、要努力工作、要有計劃，還要明白事情的前因後果，他做紀錄就是這種原因。透過約翰的日記，我們較具體地了解維多利亞時代中產階級的價值觀。

未來的人會怎樣看移英港人呢？或許我們也要寫寫日記，好讓歷史學家以後有更多依據呢。

（圖 ：Three Rivers Museum Trust ）

 

▌［英史補習班］作者簡介

路易士老師，移英港人。在港教通識，現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。