想記下這個暑假的奇遇。

臨近暑假，有鄰居建議幾個相熟家庭一同遊玩。我們決定駕車同遊威爾斯。神通廣大的教友要找民宿冀能容納一行十多人。最終他在威爾斯找到一個歡迎旅客短租的莊園，於是電郵查詢。業主原先回覆暑假已沒有檔期了。豈料過了幾天，卻因為有已訂位的旅客取消行程，於是我們一行人就「冷手執個熱煎堆」，可在這莊園住幾天了。

住進威爾斯800年歷史建築

當車子駛進莊園，大伙兒除了「嘩嘩」聲，幾乎找不到其他詞語形容那份驚喜。對我們這些在細單位生活慣的人而言，在大宅逐層、逐房研究，已樂上半天。外子是古蹟發燒友，亦曾參與歷史建築保育的工作。來到這兒見平時懶洋洋的他，雙目烱烱有神。他即時告知，大宅中樓底矮矮、清晰見到木構建築舖上石膏的部份，就是大屋最舊的部份。在旋轉樓梯上落，聽著地板發出咿呀咿呀的聲音，就如在夢境般。走進廚房，再看到原本用來焗面包的爐，和探究16世紀、19世紀新建部分與原有部份分隔的痕跡……大宅中有房子放了poster beds，房內的石灰小窗開得特別小，又同時有一個像坐位的窗台。我們還幻想：究竟是茱麗葉式的美女坐在窗邊等羅密歐帶她走？抑或是用來囚禁人的呢？

其實做人父母者，無論幾多胡思亂想，無飽期的黃口都會帶我們回到現實。於是一輪烹煮之中，我們談天說地，未有再細想這莊園的前世今生。而當我有空時再上大宅的網站了解，才真的悉透這是怎樣的奇遇，以及「古宅睇樓團長」所言非虛：

原來我們住過的Llanthony Secunda Manor，有這樣的過去：1136年，正值英格蘭內戰，諾曼皇朝在威爾斯未建立優勢，威爾斯人亦未承認英格蘭王帝為共主。有群Hereford教區修道院的教士在威爾斯另一個地方辦修院，但常被當地威爾斯人排擠，不太友善。於是當時的教區領袖找到這大宅大片土地，興建一個新的修道院農莊。修士不是主要住那兒，但會僱用農民幫手耕種、釀酒、養牲口，農作物賣出所得來維持修院經費。1205年，只有兩層的修院農莊（working grange）終於落成啟用。

由修道院到亨利八世大宅

然後，15世紀，當時時興將廚房設在大宅內（之前的廚房都會在屋外另建一座小屋）。當時修院將大廳改造，加建廚房，樓上一層就加了三房，給修士宿舍。房內小小窗前的位置，原來是prayer seat，給神職人員祈禱、靈修。每房又備有自己的火爐。這時還是修道院物業，仍用來生產作物支持修士生活。直至亨利八世時期（1509-47），肥佬亨大舉收購教會擁有的威爾斯的城堡和大宅，修院的地被英格蘭肥佬亨買了，修院被解散。

時光機再帶我們到莊園第三期的誕生，1601-03年落入Kemey family手中。他沒有大改兩層高的屋，但加了旋轉樓梯。十八世紀末、1941年再幾經轉手。戰後打散做單位出租，1970年賣給發展商，附近的孩童常走入莊園玩。但正當此大宅面臨被拆卸，1978年竟然有位太太出錢從發展商手中買起成個建築群，還細心發掘這大宅的過去，把莊園以舊名命名，裝修至回復以往面貌。現時維修後用來出租給旅客的業主，在其網頁都有多謝這位古蹟鬥士Mrs McLeod。

古蹟鬥士從發展商買回    復修舊貌

我們留在這兒只是兩日三夜，真是過客中的過客。但那份感覺很豐富、很有層次。八百年歷史建築，能住進去當然是寶貴體驗。不過，我最感觸的，是歐洲人對過去的尊重。八百年前落成的農莊，後來覺得不合潮流或不敷應用，擁有者並不是把舊宅拔起再建，而是在原有的物業旁邊加建，即使後來不再由修院擁有，其他業主，不論是皇族貴族、資本家、暴發商人，都像砌積木般加上代表自己的一部份。斑駁的過去，幾百年後沒有了血腥味，但卻讓我們這些過客與過去連繫了。Live and let live，原來可以是現代人向歷代的人說的。讓歷史透過前人住過的房子說話，而現代的我們暫停品評，用眼聆聽，人也會謙卑。

旅程完結之後，還有一段小插曲。大宅每層都有一些跟中世紀有關的畫作複製品，但在三樓的走廊，卻掛了一幅《大憲章》Magna Carta的複製本。本科讀政治學的我，突然心跳加速。因為我第一次認識Magna Carta，是修讀A level政府及公共事務一科時，老師在課堂中講解的，她說這是對英國日後限制皇權和民主發展，以致歐美憲法演變極其重要的文件。1215年，King John違反了數則英格蘭古老法律和風俗。被欠債不還的一群男爵強迫他簽署《大憲章》，當中所列舉的，就是後來所謂的人權。其中一些條款包括：教會有權免於政府的干涉：所有自由的公民有權可以擁有和繼承財產，並受保護免於過度課稅。它確立了寡婦擁有財產而選擇不再婚的權利，也確立了法定訴訟程序和法律之前人人平等的原則。它也包含了禁止賄賂，和官員行為不端的條款。

回家後，我電郵給業主，多謝他們保育大宅之餘，也八卦一問為何他會把《大憲章》放在屋內。業主說其實沒甚麼特別含意，只是她鍾情中世紀的一切舊物，也喜愛在古董市集搜購這時期的相關物品。她在市集找到一些Magna Carta的拓本，由於《大憲章》訂立的1215年，與莊園落成屬同一時期，所以便把King John簽署的《大憲章》展現在大宅中。原來，是我想多了。但也好，這樣一談，業主又透露多些她酷愛中世紀的原因，還說有甚麼舊建築的問題，可以再問她呢！有點返到中學時期交筆友的模樣。

註：Llanthony Secunda Manor是二級含星建築。根據現行規定，英格蘭和威爾斯的歷史保護建築可以分成三個等級：

1. 一級建築（Grade I Listed Buildings）
對國家或國際具有重大特殊意義的建築物，或能代表特定時期建築風格的精美示例，僅有 2.5% 的受保護建築被列為一級。

2. 二級含星建築（Grade* II Listed Buildings）
具有區域性或較大範圍的特殊意義建築物，或特定時期風格的主要案例，二級含星建築佔受保護建築的不足百分之六。

3. 二級建築（Grade II Listed Buildings）
展現當地重大意義的建築物，或具有某時期風格的小型例子，超過九成受保護建築都屬於這個等級，也是最廣泛流通於房地市場的受保護建築。

詳情參考以下網頁：https://www.medievalaccommodation.com/ 

▌［英倫筆端］作者簡介

育有一子一女，與丈夫子女定居英國，在特殊學校任言語治療助理。曾任記者、時事節目主持、政策研究員、特區政府局長政治助理。及後進修並成為言語治療師。