你會在今次英國大選投票嗎？路易士老師聽不少移英朋友分享，說有一種感覺，就是有票都不知怎運用。這雖然有點無力，但也是真實的感受，始終我們跟英國的政治和歷史並不真的很親近。缺乏了認識，自由和權利其實也只是一種虛設；但強迫自己立即接軌也太難，惟有細水長流，累積各種知識，慢慢地去建立掌握感吧。

讀歷史的確會加強我們的掌握感。

上星期談到在19世紀英國，因為人們爭取普選權，政府才作出回應，雖有流血和衝突，但到底沒有革命發生。憲章運動雖然失敗了，但1865年又出現了一個來自工人階級、倡導普選的組織「改革聯盟」（The Reform League），她組織了數以十萬計的人在曼徹斯特、格拉斯哥和其他城鎮進行示威，爭取男性一人一票的選舉權。

躍入黑暗之中

政府不止一次禁止人們到海德公園示威。1867年5月，數千名士兵和警察坐鎮，但人群聲勢浩大，政府也不敢做什麼，當時宣佈示威屬非法集會的內政大臣斯賓塞·沃爾波爾（Spencer Walpole）更在壓力下，被迫辭職。

若你是當時政府的官員，你會有什麼選擇呢？維持高壓，堅持到底？一場運動成功與否真的要有天時地利人和，若在位者沒有改革之心，往往只有流血的結局。當時領導政府的是屬保守黨的首相班傑明·迪斯雷利 (Benjamin Disraeli)，他知道是要改革的。但一旦改革，就要面對不確定性，他有勇氣作重大決定嗎？

維多利亞時代的政治漫畫雜誌《Punch》，當中一幅漫畫，便是描繪迪斯雷利變成一匹馬，帶著不列顛躍入改革的黑暗之中。人們始終認為給勞動階層一票是太危險了，會讓國家粉身碎骨。這些說法，我們不也是似曾相識嗎？

政治的比併

最終，1867年通過了《1867年改革法》（Reform Act 1867），它授予所有年租金超過10英鎊的住戶和房客，以及擁有少量土地的土地擁有者和佃農選舉權。這法案雖將選民人數增加到近250萬，但中產階級仍然在城鎮佔主導地位，工人階級仍處於劣勢。

其實當時自由黨的領袖格拉德斯通（William Ewart Gladstone）猛烈攻擊這項法案。政黨之間的良性競爭，令看似激進的改革變得溫和，因為格拉德斯通提出的法案比《1867年改革法》還要激進。結果迪斯雷利成功說服他的黨友支持法案，他們相信獲得新選舉權的選民將感激他們，並會在1868年選舉中投票給保守黨。

但，保守黨在當年的大選中輸掉了。

未完的民主路

自由黨當政，新首相格拉德斯通就在1884年提出了《1884年人民代表法令》（Representation of the People Act 1884，也被稱為「第三次改革法案」）。它初次在上議院被否決，但隨後通過。鄉村居民有了與城鎮居民相同的投票資格了。因為只要擁有物業，就可取得投票權。大約200萬農民取得選舉權。

然而，民主路未走完。因為仍有約四成的男性沒有投票權，女性更完全被排除在選舉之外。

路易士老師曾在艾爾斯伯里（Aylesbury） 工作，每天經過廣場時，都看到迪斯雷利的雕像。很多時雕像都被鴿子佔領，或者鋪滿雪，看來有些潦倒，不讀歷史也不知此人物的重要。

歷史人物是推動了一些東西，會被記念，但後人還是要走下去。

▌［英史補習班］作者簡介

路易士老師，移英港人。在港教通識，現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。