英國特殊教育的隱憂

有人問我：英國對有「特殊教育需要與殘疾」（SEND）孩子的關顧應該很好吧！學校地方大、教員比例又好。

這視乎特殊孩子有沒有「教育健康關顧計劃」（編註：Education health care plan，簡稱EHCP），這是通往全方位特殊教育支援的通行證。如果孩子有EHCP，法定得到切合其需要的支援和跟進可至25歲，但這方面的服務對各地方政府構成巨大財政壓力。

以我工作的特殊學校兒童及青少年宿舍為例。有學生安全意識低，需要2對1 —— 即兩名照顧員全天候陪同。員工薪金，便要負責學生個案的地方政府埋單；

有日校的自閉症生，每日上學下課乘車都需要鎮定又有經驗的司機接載，他又難以跟其他孩子乘車。要找這樣的司機，當然不容易，找到了，價錢一定貴。這筆數，也是由負責特教孩子EHCP的地方政府付鈔。

以上未計因為安全和其他保護（Safeguarding）因素要由地方政府指定監護人的孩子。

特教家庭難捱的一年

英國《衛報》（The Guardian）三月底就發布調查報道，指多個地方政府的SEND 預算均已見紅。接近20個地方政府明言，歷年支援SEND的成本大增，導致上億英磅的債務，一兩年內可能要宣布破產。

報道估算，英格蘭SEND服務未來十二個月預計會再增長20億英磅。為了應付不斷增長的需要，不少地方政府都會見到赤字再大增。

其實，服務SEND群體的學校、院舍、日間中心，都已經感受到越形嚴峻的營運壓力。

近一年，有牛津郡的特殊教育單位要關閉院舍，改做日校，一些仍極之需要住宿服務的孩子，家人和社工就要為缺宿學童轉校。我校有兩名新生，就來自這類機構。

另外，主流學校的融合教育，真的很參差。有家長見到子女的主流學校，沒有針對子女的學習需要，反而令孩子變得厭校和焦慮，所以紛紛向地方政府申請，要轉到特殊學校！

教育、社福單位會盡可能提供服務，但地方政府也會盡可能拖延支付服務費用。僱主有時只可緊縮成本，如暫停聘用更多人手，或以短期或臨時工代替；或有長工離職，人手編制就乘機縮減。仍然工作的前線員工，處理有增無減的個案，真的是「人都癲！」

加上工黨推出的加稅措施，令僱主聘人和National insurance供款的壓力大增，僱人成本又大幅上升。2025至26年，將會是特教家庭難捱的一年，服務提供者無可避免變成家長和地方政府之間的磨心。大家都要「畀啲掙扎」。

補充資料：

（圖說： Leamington Spa的公園，地方政府擺設了溝通版，方便特殊需要的遊人認識和表達公園相關詞彙。）

▌［英倫筆端］作者簡介
莫宜端 Zandra, 育有一子一女，與丈夫子女定居英國，英國註冊言語治療師。曾任記者、時事節目主持、政策研究員、特區政府局長政治助理。及後進修並成為言語治療師。