想當年，路易士老師教通識時很愛問學生：若你擁有人家沒有的權利，你會有什麼感受？ 例如，只有你有權投票，只有你有權當候選人。低班的學生普遍覺得人是平等的，不應有差別。但高班的，長大了，就會點出有些人較有學歷、較有錢，而且他們是男人（不是古代思維，是十多年前的少年真心分享）……所以，他們才有權投票。

究竟是長大了變得成熟穩重還是現實世故，的確是一個難以解答的人生難題。但人生而平等不是自古而來，卻是人人都知道的真理。平權，就是一個看到平等的過程。英國的民主路也是如此，由富有的男人到所有男人，由所有男人到富有的女人，再由富有的女人到所有女人……漫漫長路。那麼，英國的女士是如何和何時爭取到民主的？

政治家的計算

在1916年至1917年，英國下議院議長詹姆斯‧威廉‧洛瑟（James William Lowther）主持了一場有關選舉改革的會議，該會議建議可給婦女有限的選舉權。洛瑟是保守黨議員，他曾在1913年作出了一項有關婦女選舉權上具爭議性的裁決，宣布女性不能被加入男性選舉權法案，這引起了首相阿斯奎斯特（Herbert Henry Asquith）、一些議員和婦選運動者的極大憤怒。儘管如此，洛瑟在1916至1917年間主持的選舉改革會議，就因公正的處理而備受讚譽。有立場是一回事，如何公正處理一個會議是另一回事。這已失落的精神我們讀歷史時才能重遇。

要成功爭取一樣東西，除了要堅持，也要看時勢。1916至1917期間，正值第一次世界大戰，戰爭時期男士要去打仗，女士留在國內就多了機會，她們做文員、售貨員，甚至成為「專業人士」，由女性擔任的護士廣受尊重就是最佳例子。但最妙的，根據法例，在大選前12個月內居住在英國的男性才有資格投票，而在海外服役的軍人就失去選舉權了，政治家審時度勢，最終決定將選舉權擴大予所有男性和一些女性。他們的計算是：給支持我政黨的女士投票也對我有利呀！保守黨就認為他們能吸引一些富有的女士支持。

靜待時機

1918年，英國國會通過了《1918年人民代表法令》（Representation of the People Act 1918），除了所有年滿21歲男性獲得投票權外，更允許年滿30歲、符合財產資格的婦女參與投票。儘管有850萬婦女符合這一標準，但這僅佔英國總婦女人口的三分二。婦女和男性之間仍然存在巨大的不平等。直到1928年的《平等選舉法令》（1928 Equal Franchise Act）通過，21歲以上的婦女才獲得了選舉權，最終實現了與男性相同的選舉權利。這項法案將有資格投票的婦女數量增加了逾500萬至1500萬。

戴卓爾夫人（Margaret Thatcher）在1975年至1990年任保守黨黨魁，1979年至1990年為英國首相，是英國第一位女性首相。當然，我們明白奧巴馬當上總統不代表種族的不平等消失了（現在國會的女性議員只有三成四），但讀歷史有時會給我們一些安慰。有些事情經過努力，很多很多年後才會有進展……靜待時機。

（圖 ：By Hilda Dallas – Private collection）