與蝙蝠俠相遇
英國小鎮的夏天，因為日照長，動物蹤影處處，故此關注生態保育的團體都多在野外辦活動。這晚九時多天還未黑，便帶著孩子參加公園保育基金（Parks Trust）舉辦的蝙蝠導賞活動，確實充滿驚喜。
食飽飯，洗完碗，丈夫駕車五分鐘，就到細女小學後山的保育樹林入口等出發。導賞員首先慢慢講解有關蝙蝠衣食住行的小知識。原來，這片樹林屬於市政府法定保護的古老樹林（Ancient Woods）之一。之所以稱為Ancient woods是有根有據的，是指在英格蘭和威爾斯自1600年起已存在而未有受到人為破壞的樹林（蘇格蘭就以1750年為界，定義古樹林）。
又原來，英國有18個品種的蝙蝠，全部都是食蟲族，沒有吸血或吃生果的。
生態環境環環相扣
港產大媽見識少，探林前導賞員每人分派一個bat detector，即蝙蝠偵測器。因為蝙蝠發出聲音後，會靠高頻回聲定位找出小昆蟲所在，導賞員說，只要調教到適合頻道，bat detector就能將特定品種蝙蝠的超聲波變成人耳可聽的範圍。入到樹林，用偵測器聽到頻密的拍水聲，就是身子只有大姆指大小的伏翼蝙蝠Pipistrelle 在附近了！
古樹林當然有古樹，但導賞員告訴我們，因為近年市區發展實在太快，雖然留得住古樹林，但樹林的生態環境畢竟受到污染。對蝙蝠來說，更是唇亡齒寒，沒有森林哪有家？於是即使樹林中一些樹有病或開始有枯枝，保育人員在評估完認為沒有即時倒塌危險後，會刻意將樹留下，甚至把枯樹洞再挖深一些，讓蝙蝠多些地方建立家園。林中亦有不少bat box，為了不會「蝠巢雀佔」，bat box的出入口設計是完全不同的。
小蝙蝠現身
當我們母女越聽越投入時，突然偵測器傳來「啪啪啪」的聲音，大夥兒的頭頂有黑影飛過，原來有兩隻小蝙蝠在我們的頭頂低飛。人多釋放二氧化碳亦多，蚊螆甲蟲都在人們的頭頂打轉，伏翼蝠於是就見人得食，乘機飽餐。不要看Pipistrelle身型細小，一晚要吃3000隻昆蟲呢！
嘩，在英甚少出夜街，這晚竟然晚十點半才離開黑森林！五英磅報名費就可夜探樹林，認識蝙蝠更多，真是大樂。
對在地動植物感興趣的朋友，記住多留意地區資訊，因為不同的郡在四至十月都會安排bat walk。
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▌［英倫筆端］作者簡介
莫宜端 Zandra, 育有一子一女，與丈夫子女定居英國，英國註冊言語治療師。曾任記者、時事節目主持、政策研究員、特區政府局長政治助理。及後進修並成為言語治療師。
