自大學時代拜訪倫敦South Kensington的自然歷史博物館，當人們簇擁著出名的恐龍化石和骸骨，我總愛看不同的動物標本——絕種的、未絕種的、大型的、細小如蜂鳥的。總是覺得做得細緻的標本，就像一隻活著的動物向人們說話，很美，很有故事。不過，倫敦知名博物館總是遊人如鯽，DODO鳥標本前的人海，不下於羅浮宮蒙羅麗莎前，以我的高度，真的連條羽毛都看不到。於是，我這個留學生總是鑽去一些少人去看的標本堆中慢慢欣賞。

今日今時，住在城鄉之交，要滿足我這個博物館癡原來也非難事，只是不能常去名氣大的地方。2022年最後一天，雨天、風大，戶外活動要暫停。搜索一下，得知自然歷史博物館原來離我家大半個鐘車程有一個分館，也是免費的，只需要網上預約。心想反正曬不了太陽，去看看在Tring的自然博物館，也是消磨時間的好地方。

去到這個維多利亞時代建成的動物標本王國，真是驚為天人！它展示的標本、物種之多，及館藏原擁有人的故事、動物標本的背景，煞是豐富。

21歲的生日禮物

位於白金漢郡Tring小鎮的這座維多利亞式大宅，原屬猶太裔銀行世家Rothschild家族所有。Walter Rothschild從小愛研究動物，10歲就搜集了不少英倫甚至海外的動物標本，足夠開一個展覽館。他又學習製作標本做研究，細至跳蚤，大至狼呀、豹呀，也成為這富家子的所愛。1889年，Walter年滿21歲，他的父親就將在Tring這座當年新建成的物業送給他，讓他在這裡製作動物標本、展示珍藏。嘩！一幢樓呀！生日禮物呀！靠父幹呀！

然而，雖然Walter沉迷動物（屍體）世界，但跟遠在世界另一端的紈絝子弟沉迷鬥蟋蟀不同。他把私人標本珍藏公開展覽，並把大宅命名為Walter Zoological Museum，並於1892年向公眾開放。Walter參過軍，並答應父親參與家族在倫敦的銀行業發展，但終其超過一個甲子的人生，這座動物博物館始終是他至愛。他先後請來兩名生物學家做館長，又先後聘用400個人從全球48個國家採集不同動物樣本，部分甚至是當時全世界第一次發現的品種。

走入博物館，有專門的展覽介紹標本剝製技術，英文叫taxidermy。看著影片講解如何將睡鼠（Dormouse，即愛麗斯夢遊仙境，瘋狂下午茶出現的角色原型）屍體清洗、剝皮，然後取出皮肉只留骸骨……看著都心驚膽顫。但當剝製師把木片和鐵線塞入動物的外皮，然後加上玻璃眼珠，再描述他如何根據真實的Dormouse型態和習性設計標本的造型，我反而感到剝製師對動物的豐富知識及熱情，血腥之感驟然全消。我不太明白，標本的皮毛和外殼下其實丁點跟原動物有關的東西已被剝離了，但為何神態竟這麼生動？玻璃珠也竟然透露著栩栩如生的眼神。根本，每一件標本都是把人類和動物連結的藝術品！

博物館不用趕

雖然當日是大除夕，不斷有大人小孩內進參觀，但人們非常有耐性。小孩子特別對身型龐大的動物，如大象、長頸鹿充滿仰慕，駐足良久也不願走，但旁邊的遊人多滿有耐性，讓小朋友看過夠；又或索性細看自己眼前的標本，或許會留意到以往走漏眼，或原本沒有細看的物種起源資料。

忽然想起，多年前在倫敦讀書也常遇地鐵故障、員工按章工作，乘客當然各有事情在身，想盡快到目的地，但遇到要等卻急也急不來時，大家或自備一本書，或戴上聽筒享受音樂，消磨時間直至列車抵達。如今是瀏覽博物館，沒有人要求你一小時內要儲齊多少個印花，真的沒有趕的理由，我們也樂得跟其他遊人一樣，邊走邊看，有些孩子真的賴著不走，身邊的成人都會識趣，跟小孩子解釋要讓開一會，方便其他人前進。香港亦開關了，屆時大小景點和博物館吸引大批遊人，會否有這種忙而不亂，live and let live的風景呢？！

動手掃描認識動物

館內亦備有很多畫板畫紙和木顏色，我以為是給小朋友的。不過，有展板提醒，其實掃描是認識動物的好好方法，拿一支筆描畫動物標本，你順著牠的皮毛、眼神、身體和四肢比例畫一畫，會加深你對動物的認識啊！就因為這段介紹，我和女兒都拿起畫板，找一種自己喜歡的動物畫一畫。外子和大兒子見我們應該要花一點時間，就去看看其他的展覽廳。孩子見到非洲象，說非畫不可，我就獨愛祖籍南美的鳥兒。Live and let live，如何在有限的空間中讓各人的喜好也得到尊重，應該是一生的功課。

臨走時，兒子被一本有關深海生物的書吸引，就是Prof Alex Rogers所著的The Deep： The Hidden Wonders of Our Oceans and How We Can Protect Them。他買回家後手不釋卷，有一天跟我說：「睇緊呢本DEEP，我開始想做marine biologist。作者本身是海洋生物學家，佢講出好多深海的有趣事情。」

一次博物館遊，給我家大人細路都有一些想像。實在太棒了！

有關博物館的資料：

https://www.nhm.ac.uk/discover/walter-rothschild-a-curious-life.html