政綱大比拼(四)教育及青年政策: 年輕人是瑰寶,如何培育?如何發揮?

青年代表著國家的未來,執政黨的年青及教育政策可以提供清晰願景,告訴選民這個國家怎樣走,而教育政策一直是政黨爭取選民支持的必爭之地。現實上,英國的教育體系各級都面對長期的人員招聘和留用挑戰,弱勢群體的教育差距也正在擴大。各政黨又有甚麼法寶解決? 

保守黨

首相辛偉誠在宣布舉行大選後首項提出的政綱,便跟青年人有關。他提出若保守黨繼續執政,就會恢復兵役制。計劃會有3萬個軍事或非軍事的實習職位,年滿18歲的英國公民須強制參與,他們可選擇於軍隊或網絡安全部門服務一年,或是全年每月的一個周末或一年當中有25天,在社區機構如消防部門、警局或國民保健系統NHS做義工。計劃預計將動用 £25億公帑。辛偉誠指恢復兵役制是要讓青年人對國家有歸屬感,亦有助確保那些沒有工作、沒有接受教育或培訓、或有捲入犯罪風險的年輕人遠離失業和犯罪。

保守黨若繼續執政將引入新法例,讓獨立監察機構評估大學學位課程的輟學率、工作進展及就業前景等,取消表現最差的學位課程,省下來的資源可每年額外資助10萬名學徒。據保守黨估計,約有13%大學課程屬這類「低價值」課程,取消這些課程將可為政府至2030年節省 £9.1億。保守黨認為,某些課程的畢業生所賺的錢不足以償還學生貸款,結果要納稅人承擔;若取消收入前景低的課程,亦可減少學生未能償還的債務。

此外,保守黨去年已提出高中課程改革,政綱重提以「英國高級標準」Advanced British Standard 課程取代Alevels T-levels。保守黨指這將讓16至18歲的青年有更多時間在課堂學習學術或技術學科,包括須學習英語及數學至18歲。

其餘的選舉承諾還包括為有特殊教育需要的學生,新建15所提供免費教育的學校;禁止學生在校內使用電話;中小學每星期最少有兩小時體育課等。

黨 

工黨就教育政策最矚目兼具爭議的政綱,是取消私校免收20%增值稅VAT的豁免。

在英國,絕大部分的私校都以慈善團體或非牟利信託機構形式營運,所收學費毋須繳納增值稅,學校亦有其他稅務優惠,但工黨認為這是不公平的做法。在取消相關的稅務優惠後,預期可為政府增加約 £16-17億資源,投放於公立學校增聘6,500個教席,解決公立學校教師嚴重短缺的問題,提高公立學校的水平。

向小學學童提供免費早餐,也是工黨其中一項賣點。英國學童缺課率嚴重,英國教育部數據顯示,在23/24年度秋季學年,英格蘭接近五分之一的兒童持續缺課;而持續缺課的意思,是至少缺席一成的上課時間,即大約整整四個星期。工黨認為應向全英小學學童提供免費早餐,這亦是解決學童缺課率嚴重的其中一個方法。

在針對年輕人的政綱方面,工黨黨魁施紀賢稱,贏得大選後會將投票年齡降至16歲。他認為既然16歲的青年可以工作、繳稅、在軍隊服役,那也應該有權投票。若落實計劃將使選民人數增加約150萬。在英國歷史上,將投票年齡從21歲降至18歲已是1969年的事。

工黨又計劃在上場後改革福利制度,其中一個方法是將就業中心和職業服務機構合併,希望可以令200萬人重返工作崗位,將就業率從75%提高到80%。其中會特別關注18至21歲的年青人,提供「青年保證」,幫助他們進入工作、培訓或學徒計劃,以免他們在年青時便失業。

黨又指,為免年青人在18歲前失去教育、就業或培訓機會,會在學校提供 1,000名額外的職業顧問、向每位青年提供兩星期的實習機會,以及在每所學校提供專業的精神健康支援。

為了防止年輕人涉及罪案,會推出新的青年未來計劃,在每個社區建立包括有青年工作者、精神健康支援人員和職業顧問的中心,以支援青年人的心理精神健康,減少他們犯罪的機會。

自由民主黨

自由民主黨承諾向中小學就學生開支的撥款會每年高於通漲;設立16至18歲青年津貼予弱勢青年人;進行課程改革,加強學生批判思考、言語推理及創造力訓練;提出「專科專教」,在中學聘請專科老師教授學生;老師可獲全額培訓等。

至於之前一直提及的全英小學免費午膳計劃,則變為只針對處於貧困的家庭。而對於是否向私立學校徵收增值稅這問題,自由民主黨表明反對。

一直希望與歐盟走近的自由民主黨,亦提出一旦執政,將會重返「新伊拉斯莫斯計畫」Erasmus+ Programme,讓國內青年到歐洲進修及工作。

英國改革黨

至於英國改革黨對教育的願景,則稱會要求大學提供兩年制課程,以減少學生債務並讓畢業生可更早進入勞動市場,又指會取消學生貸款的利息,延長學生貸款還款期至45年。

改革黨並跟工黨唱反調,稱執政後不會就私立學校學費徵收增值稅,認為如果家長有能力支付更多費用,應該鼓勵他們選擇私立學校,以緩解公立學校的壓力。

綠黨

綠黨在其教育政綱作出一個昂貴的承諾——取消大學學費。如果綠黨執政,政府將全額資助每一名學生,並恢復生活補助。

綠黨又建議取消學校「高風險測試」,並廢除其監管機構Ofsted,換言之為學校評級的Ofsted評估也不復存在。此外,他們還承諾為學校增加 £80億撥款,其中 £20億用於教師增薪。

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