踏入2024年，過去一周較矚目的政經要聞有兩則，其一是北京的人大會議，任命海軍原司令員董軍為國防部長，同時撤銷九名軍方高層的人大代表職務；其二是特區政府公布，現財政年度首八個月錄得1641億港元赤字，前財政司長曾俊華表示擔憂。此外，中外媒體有大量對2023年的回顧與對2024年的展望，其中關於中國的部分看來頗為矛盾，中國正變得更強，抑變得更弱，吊詭地同時並存。

董軍為國防部長

原國防部長李尚福突然失蹤，其後被撤銷職務，防長一職懸空兩個月後才填補，大批火箭軍及裝備部門將領被整肅，這現象在中國政壇甚為罕見，引起外界關注重視。尤其特別的是，原國防部長李尚福是中國最高領導人習近平的親信，在習近平取得第三個五年任期、掃平黨內江派、團派等制約勢力後才擠身權力中樞，不到一年便突然倒台，同時火箭軍與裝備部門大批將領遭整肅。從信任官方的角度解讀，這反映習近平的反腐運動永不止息，消除了非習派系後，矛頭自然轉向嫡系；從懷疑官方的角度看，這突顯了中共高層仍然存在尖銳的政治矛盾與權力鬥爭，以致習近平寵信的外長秦剛和防長李尚福不到一年便中箭墮馬。無論從信任或懷疑的角度分析，共通的客觀事實，是中共高級官員難免人人自危，中國政壇陷入了暗湧不斷的政治不穩定狀態。

外國媒體對北京「破格」任命海軍出身的將領當國防部長，普遍認為是出於實際需要。因為習近平與美國總統拜登在三藩市會晤後，中美兩國的軍方高層溝通機制恢復，兩國防長要經常對話，而中美兩軍的潛在矛盾，有擦槍走火風險的，主要在東海、台海與南海，因此美媒認為，海軍出身的董軍當中國防長，有利於管控美中軍事衝突。這個分析是否兌現，相信很快便能驗證，因為近月來中國與菲律賓在南海的船隻衝突不斷，美軍艦隊若非忙於對付威脅紅海航運的胡賽武裝勢力，應頻繁出現在南海一帶；而在台灣大選後，中國在台海一帶的軍事行動和演習，也會吸引美軍艦隊靠近，這些近距離軍事對峙，對美中兩軍高層是嚴峻考驗。

冰火兩重天

除了高層人事變動，中國最受外界關注的，是經濟表現，不少媒體借新年來臨的機會，對中國經濟作深入的回顧與前瞻，在這些長篇分析裡，經常出現的是「冰火兩重天」的矛盾現象，一方面是冰封似的經濟蕭條，股市樓市不斷下跌，消費、投資和貿易三大增長引擎都疲軟乏力，外資大規模撤走資金和人才，令人看淡中國經濟前景；另一方面，中國某些領域的表現卻非常出色，例如汽車生產出口，取代日本躍居世界首位，電動車出口增長尤其強勁，比亞迪的海外銷量於2023年最後一季超越Tesla、受美國排擠打壓的華為通訊也走出困境，恢復巨額盈利、中國生產的高端芯片，也在美國嚴厲防堵下持續發展，這些現象令外界無法忽視中國經濟的爆發力。

其實，這些看似矛盾的經濟表現，背後有著共同的結構性因素，就是中共政權的一黨專政與舉國體制。北京最擅長的事情，就是制訂一套指揮宏觀經濟發展路向的戰略，然後集中全國的經濟及人力資源，盡開一切政策綠燈，加上對國際的外交影響力，務求實現黨中央訂定的戰略。

這套方法過去在很多領域取得過成功，例如2008年北京奧運取得大量金牌，高速鐵路建造規模領先全球等，但隨著中央集權達致頂峰，中共黨內可聞的異見與可見的派系被消滅，失去一切內部制約的舉國體制便不斷失靈，經常因為方向偏差、用力過猛、判斷錯誤或應變失策，而造成大大小小的危機，調控宏觀經濟變得異常困難。

本港吸引力

在香港方面，聖誕及新年假期間最矚目的，是估計逾二百萬人離境度假，或赴日韓等地旅遊，或北上內地消費，以致香港市面相當蕭條，店鋪食肆叫苦連天。這個現象恐怕不是純粹假期的產物，而是由於美元強悍，人民幣和日圓持續貶值，令離境消費吸引力大增，這是會持續的、源於結構性因素的趨勢，年末的長假期只是突顯了這個趨勢，香港本地消費市場需作大幅變革，才能重拾競爭力。媒體報道指，特首李家超上京述職時，建議中央放寛內地居民來港自由行，促進本地消費，這事若能落實，對香港消費市道當然有幫助，但香港販賣的東西若失去吸引力，就算旅客數目增加，成效也相當有限。相比之下，吸收內地專才來港工作與居住，對促進經濟效用較大，成果也較持久。

特區政府財赤

另一則引人關注的香港新聞，是首八個月政府財赤高達1641億港元。前財政司長曾俊華在個人臉書專頁上發表新年感想，說：「展望2024年，情況預計會更壞，尤其係經濟方面。經過幾年疫情打擊，香港嘅公共財政狀況令人非常憂慮，我諗當局唔能夠只係諗方法增加收入，因為可行嘅方法當然唔會多，而每個方法，亦會對一部分市民，帶嚟莫大嘅痛苦，反而我哋要好好調整支出，唔係香港遲早要借貸度日，呢個係萬萬不可。我覺得更重要嘅係，香港作為一個國際金融中心，我哋一定要修好對外關係，我唔係講外交，因為呢方面係中央嘅責任，而係要改善外國人對香港嘅觀感，重整香港作為貿易物流中心，國際金融中心嘅地位，因為呢兩瓣，向來佔香港 GDP 嘅最大部分，搞番好呢個環節，搞好番我哋嘅日攤，夜攤就自然會好，唔好畀人作為取笑話題嘅『遺址論』變成事實。我哋同時要做好創新方面嘅工作，喺教育方面盡快作出適當嘅調整，令我哋嘅年青一代，學習到生活喺21世紀所需嘅知識同技能。」

曾俊華這番說話，特區政府的政治新貴們也許覺得不中聽，但非常實用。

▌［守望］作者簡介

劉進圖生於香港，七零年代入讀善導小學和九龍華仁書院，學會追求良善、自由和責任。八十年代初進香港大學唸法律，思考社會公義。八十年代末加入新聞行業，先後任職於《信報》及《明報》，切身體會「無信不立」、「兼聽則明」。2014年2月遇襲受傷，病榻上總結心願：「真理在胸筆在手，無私無畏即自由」。