以前在香港，每年的農曆年前後，我家都會留意米埔自然保護區何時有開放日或導賞活動。因為每年這個時候，都是觀賞由西伯利亞到香港過冬的候鳥的好時機。前幾年，還買了雙筒望遠鏡，似模似樣的細看雀鳥的形態。一想起遠在英倫，未能再探米埔的黑臉琵鷺，就心有戚戚然。連在城門河畔、林村河都常見的小白鷺，現在也少見。

就在這時，大兒子說，學校響應皇家保護雀鳥協會(Royal Society for the Protection of Birds, RSPB)的呼籲，在1月27至29日這幾天，鼓勵學生參加一年一度的Big Garden Bird Watch雀鳥普查活動。參加者可下載協會的常見鳥類圖鑑，根據建議的觀鳥守則，在一個小時內記錄你所在地點見到雀鳥的種類、數目，再上載雀鳥普查數據庫。

協會指出，全英國的雀鳥總數比起五十年前少了3,800萬隻。一些以往「梗有一隻喺左近」的鳥兒，如胸口橙紅色的知更鳥Robin，近年數量大幅下降，所以鳥類普查有助提高大家關注鳥兒的居住條件，知道是變差還是變好了。

既然借孩子的活動，可以一家人找個機會看雀去，自然不能錯過。我們還煞有介事尋找市鎮內有哪些寧靜、較多雀鳥品種的樹林或公園，結果發現原來距離住處15分鐘車程，就有一個Ouse Valley Park，旁邊有個50公頃洪泛平原（flood plain），是專讓公眾觀鳥的自然保護區。這麼遠那麼近，沒有理由不去走走。

這地方全名叫Floodplain Forest Nature Reserve，位於Milton Keynes市北面。多年前市政府容讓發展商在這兒採挖碎石作工程之用，但同時與工程公司達成協議，每採了一期的石，就要投入金錢作日後建造人工湖和人造洪泛平原之用。於是被掏空的50公頃土地，後來關閉了一段長時間，讓工程人員根據專家意見復修河道，並引入雨水和河水，締造供生物棲息的洪泛平原。這洪泛平原另一個重要作用，就是儲起大雨形成的洪水，從而減少下流城鎮水浸的威脅。

這片人造濕地2016年開放，當中有三個觀鳥屋。我們在鳥屋中用望遠鏡看看鴨子划水，更看到久違了的小白鷺開心覓食，又見到成群的加拿大鵝，大大聲劃破長空飛過，真是賞心悅目。惟天氣仍寒冷，幸好有手套又戴帽，否則留守觀鳥屋一個多小時必定冷傷風！

「觀鳥專員」及其父慢慢數雀，妹妹看久了就覺悶。兩母女出去走走時，女兒說很掛念香港爬針山、草山，因為是真正高難度的山，好好跑、好好玩。而在英國遠足都只是走平地……我就告訴她，我也掛念香港的候鳥。香江的小白鷺，數目也比這沼澤看到的多…… 鄉愁，總是在你想不到的那一刻襲來。

觀鳥員觀鳥完，回家就整理資料上傳到鳥類普查網站。噢，這刻我們才發現，原來今次是Garden bird watch，即是只要在自家後園或屋外記錄眼見的鳥兒便可。我們今次可說是「做多咗」。但那又何妨？「霸氣」地想，floodplain natural reserve只是十多分鐘車程的距離，當作是我們的後花園也不為過吧！

夏天，英國有一些自然保護區都會舉辦bird fairs。屆時一定要約三五知己一同賞鳥。

資料來源：

https://afterminerals.com/case-study/manor-farm-floodplain-forest-nature-reserve/

https://www.theparkstrust.com/parks/ouse-valley-park/

 

 

▌［英倫筆端］作者簡介

育有一子一女，與丈夫子女定居英國，在特殊學校任言語治療助理。曾任記者、時事節目主持、政策研究員、特區政府局長政治助理。及後進修並成為言語治療師。