你手上有50英磅鈔票嗎？放心，路易士老師不是問你借錢，我也深明「借錢梗要還」的道理，今次只想提提大家，鈔票也可學英史。

你手上拿著的50英磅鈔票（可能你全屋都找不到一張鈔票！因為英國普遍已使用contactless），背面頭像是英國數學、科學家艾倫‧圖靈 （Alan Turing），路易士老師就看了有關他的電影《模仿遊戲》（The Imitation Game）幾次，也真要稍後在英史補習班談談他。但言歸正傳，你可知道舊款50英鎊鈔票背面的頭像是誰嗎？

答案是馬修‧博爾頓 （Matthew Boulton）和詹姆斯‧瓦特（James Watt），他們的貢獻在於改良了工業蒸汽機並運用於紡織品的製造上。

瓦特沒有發明蒸汽機

在 Robert Peal 撰寫的Meet the Georgians :  Epic Tales from Britain’s Wildest Century 第十二章，可以找到我們最熟悉的詹姆士‧瓦特（James Watt），但首先必須要更正我們小學時不知從何而來的誤解︰瓦特並沒有發明蒸汽機，只是改良它（發明人叫湯瑪斯‧紐科門Thomas Newcomen）。改良，就是令發動機有效率︰燒煤要燒出能量來。瓦特就是用了「分離的凝結器」（separate condenser）來大幅提高發動機的效率。

當然，偉大故事筆下的偉人是從不放棄、面對逆境仍會微笑那種。但現實的人並不是樣版，瓦特原來為了改良蒸汽機，弄到精神差點出事，他覺得人生全無希望。大家都明白發明是要燒錢的，但燒錢卻不保證成功。另一方面，你有好主意，也要有技術配合，不是什麼都直線進行。

成功真是要運氣的，瓦特遇上博爾頓是運氣。博爾頓必須在歷史上留名，因為作為一個商人，他肯和瓦特這個「窮鬼」合作，足見其氣量和遠見，但另一方面，沒有瓦特的發明，他也不能成為工業革命的領導人，而只是一個有錢人。

另外，我們不要以為瓦特是英格蘭人，他其實是蘇格蘭人，他的主要工作地點一直是格拉斯哥。但他最後成功的地點是在哪兒？正是「破產」工業城市伯明瀚（Birmingham），因為那兒才有技術和投資者。Lloyds Bank的創辦人Sampson Lloyd也是投資者之一。

專利制度

1766年，瓦特30歲時取得成功，但頭髮白了，還「取得」駝背。還有，他的第一任妻子 Margaret 也在 1773 年生產時過身了—— 偉人不只有成功。這當然是中文課那些偉人故事不會提及的。

當然，成功還得須有制度配合，英國國會當時已通過專利制度，以保障發明者。瓦特改良的蒸汽機在1769年取得專利。專利制度配合「萬惡的資本主義」，威力龐大，也解釋了為何工業革命在英國出現，而不是其他地方。

鑽在工作室搞發明是瓦特成功後的事，因為他成功前並沒有像樣的工作空間。現在，他吃飯也可以在工作室了（我們見識過英國人那五分鐘的午飯時間吧），他之後還發明了機器去複製信件、塑像，還有活動式水管。

蒸汽機改變了世界，推動了工業革命，但當然也帶來了今天的全球暖化。瓦特是誰，始終是要認識的。也記著，他是喬治亞時代的人。

▌［英史補習班］作者簡介

路易士老師，移英港人。在港教通識，現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。