那次散步由人如潮湧的倫敦塔那邊離開，沿著河岸，走到倫敦大火紀念碑 (Monument to the Great Fire of London)。「紀念碑」位於倫敦市的紀念碑街和費許街山（Fish St Hill）的交叉口。附近的地鐵站也是叫做紀念碑（(Monument）。當時很寧靜，不像其他旅遊景點，只見人們在酒吧喝酒，或拿著咖啡。但身處現場，不能說不震撼，因為那是世界上最高的獨立石柱。那還是興建於1671至1677年間，距今已超過350年了。

煉獄般的倫敦

倫敦大火則發生於1666年9月（而倫敦大瘟疫則發生於1665年至1666年間）。那是一個炎熱而乾燥的夏季，一點火花就把湯馬士·法林納（Thomas Farriner）在布丁巷（Pudding Lane）的麵包店燒著了，再引發了一場不受控制的大火災。

接下來的四天，倫敦身在火海之中。數千人逃離城市，誰都想逃啊，因為火焰的溫度達到1200多度。雖然，官方死亡人數只有6人，但其實沒有人確切知道有多少人死亡。著名日記作家山繆·皮普斯 (Samuel Pepys)在其日記就這樣記載火災的第一夜︰「火焰隨即越過費許街山，吞噬了斯達酒店。1666年的倫敦是一個半木結構、用瀝青覆蓋的中世紀建築和棚屋的城市，這些建築在火花的觸碰下就會燃燒——在那個九月的早晨，強風令火花四處飛揚。從酒店出發，火勢蔓延到泰晤士街，那裡的河濱倉庫堆滿了油、牛脂和其他易燃物品。此時，火勢已太猛烈，難以用當時落後的消防方法抵抗，因為它只包括裝滿水的水桶。」木建築、乾燥的天氣，還有密密麻麻的房子，加上當時不完備的救火裝備帶來「完美風暴」，令火勢不受控制。

我們把倫敦想像成一個煉獄吧。看看這些數字也夠叫人害怕︰超過13,200座房屋被毀、87座教堂及44個公司會堂被焚、超過7萬人成為無家可歸者，數百家企業被毀。

浴火重生

就連聖保羅大教堂也被摧毀了。能浴火重生，就要依賴有識見的人才，也要有政策「扶持」。1667年的《重建法案》（The Act for the Rebuilding of the City of London）禁止建築物的上層樓比下層樓寬，以免城市過度擁擠。該法案還規定人們在建築時必須使用磚或石材，不像木建築易受祝融之災。1668年，倫敦市的取用水管也更加便捷——這是消防栓的前身。

有毀滅，但也帶來重新創造的機會。建築師克里斯托弗·雷恩爵士（Sir Christopher Wren）重新設計並監督了52座教堂、36座同業公會會堂，以及在聖保羅大教堂（今天仍然屹立不搖）新建的大教堂。為振興經濟，婦女也可以在倫敦擁有自己的生意了。大火還改變了社會結構呢。

理想與務實

說回這紀念碑，雷恩曾提出設計一座高15英尺的查理二世雕像。然而，建築費實在太昂貴了，才改用現在的火焰花瓶。不向國王歌功，也許更耐看吧。但人們在其書信發現，雷恩曾考慮過以一隻鳳凰作為柱子的木模型的裝飾，但因為風勢和金錢的考慮，他最終放棄。我們可看到這位建築師有大想頭，但也務實。

這紀念碑這麼多年也有快樂的事情發生。在1732年9月16日的《每日日誌》記下一則有關水手冒險的報道：一名水手不理風勢，從紀念碑的頂端跳到附近格雷斯教堂街上的酒館，整個過程不到半分鐘。他降落時還跟大家說︰如果大家慷慨解囊，他願意再次爬上去跳下來。

重生，重飛，都是令人振奮的。