大家口裏說著「大英帝國」時，其實帶著什麼感受？是與有榮焉，還是發思古幽情？這個如此有氣勢的名詞跟我們有什麼關係？

香港曾是英國殖民地（是嗎？還是殖民管治而已？），也可算是大英帝國的一部分。但我們應該以怎樣的心態面對？是一種羞恥，應對英國作道德譴責？還是用一種感恩的姿態，欣賞殖民者建立的東西，譬如水塘、公屋？

現在不少港人在英國生活了，他們又該對這個帝國怎樣理解？這個帝國跟現代英國（Modern Britain）有關係嗎？

就是帶著這些問題，我被作家和新聞工作者薩特南‧桑格拉（Sathnam Sanghera）的Empireland︰How Imperialism Has Shaped Modern Britain一書吸引。他在巴基斯坦和印度西北部的旁遮普（Punjabi）出生，後來移民來英，1976年於Wolverhampton 生活。他最初不能說英語，卻後來在劍橋大學修讀英語和文學，以一級榮譽畢業，並成了作家。這本書拿了Book of the Year at the National Book Awards of 2022。作者本身已是一個非常勵志的故事。

這本書第一章就指出，英國學校的校曆裏有一天設定為帝國日（Empire Day），初聽以為是歌功頌德。說回來，這大英帝國的確很厲害，1939年大英帝國的人口多達4億，是當時全球的 23% 。 日不落（the empire on which the sun never sets）一詞更是形容帝國幅員廣大，不論何時都有領土處於白晝中。但這些都只是大枝大葉，並不能讓我們真正理解帝國。

作者指出帝國日其實是要大家意識到帝國歷史，這帝國的屬地其實貢獻了英國不少，無論是語言、經濟和戰爭，都有他們回饋至英倫三島的痕跡。

另一方面，作者對自己未認識大英帝國在自己出生地（不用國家這個詞，因為未獨立）的暴行，感到羞愧。因為在英國的歷史課程並沒有好好地教育學生這些問題。一般都只是輕描淡寫說說殖民者既有掠奪又有教化的雙重心態，或者那些殖民探險家如法蘭西斯‧德瑞克爵士（Sir Francis Drake）是英雄還是惡棍，但對他們實際做過什麼，當中的張力和改變，並不知情。

我在想，今天移英的港孩還會知道鴉片戰爭是什麼嗎？他們是否更應該要知道？這不是離開了中國或香港就不用知道的東西。反而，在英國生活，更加要知道她與你的過去關係。在香港學，可能另有重點。但在英國學，重點是要了解今天你在這國家的位置。

作者也指出，只把那些殖民者的雕像拆去並不能讓我們好好理解「到底發生過什麼事」。我們也很容易做了一個二元對立，要麼英國是做了好事，要麼是大壞蛋，而不能理解歷史其實並非跟著一個好人或一個壞人來走，而是有很多因素構成的產物。了解才是關鍵。求真、謙虛，也許是我們已經失卻的一種態度。

他有一本給孩子看的Stolen History︰The truth about the British Empire and how it shaped us。若你的孩子在英國受教育，應該給他們看看。

▌［英史補習班］作者簡介

路易士老師，移英港人。在港教通識，現於英國公立學校教歷史和地理。閒時愛讀書和遊山玩水。